Hernàn Cortés

« Hernan Cortés 1485-1547 Hermin Cortés, découvreur de la culture aztèque et conquérant du Mexique, naquit en 1485 dan s la ville espagnole de Medellin.

Issu d'une vieille fa­ mille peu fortunée, il reçut une formation de ju­ riste.

Toutefois, ses études convenaient peu à so n caractère romantique et aventureux.

Aussi, à pei­ ne âgé de seize ans, commença-t-il à pen ser à la carrière militaire.

En 1501, il projetait de se join­ dre à l'expédition de Nicola de Ovando, qui par­ tait pour les Antilles espagnoles, mais il ne put s'embarquer en raison d'un accident.

Finalement , il réussit, en 1504, alors qu' il avait dix-neuf ans, à partir pour la colonie d'Hispaniola.

Il devint agriculteur, mais, durant les année s où il résida dans cette île, il prit également part à un certain nombre d'expéditions destinées à réprimer des révoltes d'indigènes.

L'expérience qu'il acquit alors se révéla d'une importance incalculable pour l'évolution de sa carrière.

Il se trouvait déjà sur l'île depuis près de sept ans lorsque, en 1511, Die­ go Velàzquez mit sur pied une expédition pour al­ ler conquérir Cuba .

Cortés se joignit à lui et de­ vint un personnage important dans la nouvelle co­ lonie .

Il semble qu'il fut secrétaire de Velàzquez et commandant de la nouvelle ville de Santiago.

Il se maria, acquit des terres et des esclaves: c'était un homme riche.

De Cuba, Velâzquez envoya plusieurs expéditions à la découverte du continent américain, dont la côte était toute proche .

La première expédition, qui date de 1517, était conduite par Francisco de Cordoba.

Ci-dessus: Cortés, sur un dessin de Frans Weiditz .

On pense que cette oeuvre réalisée à l'époque de l'aventurier espagnol est la plus ressemblante .

Ci-dessous: L'expédition de Francisco de Cordoba, devant la côte du Yucatan .

Cordoba aper­ çut des vestiges du grand passé des Mayas, lorsqu 'il aborda sur la péninsule.. »