HISTOIRE DU SCEAU EN FRANCE : Les modes d'apposition

Il n'y a, au Moyen Age, que deux manières d'apposer un sceau sur un document : le plaquer, en le rivant dans une incision cruciforme pratiquée à l'avance dans le parchemin, ou bien le suspendre au bas de celui-ci par une attache. Les bulles sont toujours pendantes, les sceaux de cire peuvent être plaqués ou pendants. Les premiers sont les seuls employés jusqu'au XIe siècle, puis sont peu à peu remplacés par les seconds. Les causes en sont probablement l'alourdissement des empreintes et le désir d'imiter les bulles pontificales. Toutefois, les sceaux plaqués ne disparaissent pas complètement au bas Moyen Age : on continue de les utiliser pour clore des lettres missives, pour sceller les écrits sur papier, pour authentiquer certains types d'actes.