Histoire LES ROYAUMES SLAVES

Au début du xiiie siècle, l’invasion des Mongols, venus des steppes de l’Est, ajouta une pression supplémentaire sur le pays. Les troupes de Genghis Khan franchirent les frontières de l’Est en 1223, détruisant et brûlant les villes, qui tombaient sur leur passage. En 1240, Kiev, qui avait été dans le passé le symbole et le bastion le plus solide du peuple slave, fut détruite, après une résistance acharnée de la population. Les hordes tatares poursuivirent leur percée vers l’ouest et la Fblogne, la Hongrie, la Moravie furent envahies.

À la suite de ces invasions, les branches slaves se diversifièrent : les Biélorusses (ou Russes blancs), les Ukrainiens et les Russes du Nord, principal groupe, appelés les Grands-Russes, centrés autour de Novgorod. En 1240, une imposante armée suédoise arriva sur les bords de la Neva, et le prince Alexandre Yaroslavevitch rassembla ses troupes afin de contrer l’ennemi. En 1242, les chevaliers Teutoniques, à leur tour, attaquèrent les Slaves de Novgorod. Le peuple fit appel au héros de la Neva, Alexandre Nevski. Celui-ci recruta des paysans pour affronter les redoutables chevaliers.

Alexandre prépara une stratégie qu’il mit en place sur le lac Peïpous, entièrement gelé: il s’agissait d’attirer l’ennemi au milieu du lac et de l’enserrer sur les côtés, comme dans une tenaille. Le 5 avril 1249 eut lieu le combat qui se déroula comme l’avait prévu Alexandre. Le lac se fendillait sous le poids des chevaliers Teutoniques alourdis par leurs armures. Ils furent engloutis dans le lac. Alexandre aurait alors cité la Bible: «Qui viendra avec l’épée chez nous, périra par l’épée. »

Le premier tsar

En 1263, Alexandre Nevski donna la ville de Moscou à son plus jeune fils, Daniel, lequel trans-

Bonora-Giraudon

Giraudon

L'Empire byzantin tombé aux mains des Turcs, et devenu l’Empire ottoman, ne cessa d’être une puissance menaçante pour les États de l’Europe orientale. Ici, Mehmet II entrant dans Contantinople le 29 mars 1453. L’empire entra en concurrence avec la Russie et plus tard les royaumes occidentaux pour la domination de la zone des Balkans et de toute l’Europe orientale des siècles durant, jusqu’en 1918, date à laquelle il fut démantelé.

Ivan le Terrible devint tsar de Russie à l’âge de trois ans. Sa mère puis un conseil de boyards assurèrent la régence jusqu'à ses seize ans. Intelligent mais violent, il exerça un pouvoir autocratique, entreprit des réformes qui affermirent l’empire.

mit à son tour la ville à son descendant, Ivan Ie', qui devint duc de Moscovie. Ivan incita les orthodoxes russes à installer leur siège patriarcal à Moscou. La ville prit alors son essor de «capitale de toutes les Russies».

Après la prise de Constantinople par les Turcs en 1453, les Russes orthodoxes adoptèrent Moscou comme le centre religieux de tout le monde slave. L’aigle à deux têtes byzantin décora le blason moscovite et symbolisa la Sainte Russie.

Le renforcement de Moscou, comme capitale, s’appuya sur un mariage politique: celui du grand-duc Ivan III Vassilievitch et de Sophie Paléologue, nièce du dernier empereur byzantin. Renforcé par cette alliance, Ivan III se présenta dès lors, non plus comme simple prince, mais comme tsar. Ce mot, venu du latin caesar prononcé avec l’accent slave, allait désigner, dans l’avenir, l’empereur de Russie (de même que le mot Kaiser, étymologie identique, désigne l’empereur d’Allemagne).

Le premier tsar couronné officiellement fut Ivan IV dit «le Terrible», qui accéda au trône en 1547, et épousa la même année Anastasia Roma-novna, de la famille des Romanov. Le régime institué par Ivan le Terrible fut autoritaire et autocratique. Le tsar tenta de museler à la fois l’Église, dont le pouvoir risquait de lui faire ombrage, et les nombreux seigneurs de l’aristocratie jusque-là fort puissants, les boyards.

De ces cinq grandes entités que furent les royaumes slaves, seule la Russie traversa le temps et présenta une continuité politique et territoriale. Les autres n’eurent pas cette stabilité.