Koursk: la bataille au nord

Le hachoir. Après la chute de Stalingrad, en février 1943, l'offensive soviétique faillit balayer l'armée allemande de Russie méridionale. Seule une vigoureuse contre-attaque de von Manstein parvint à stabiliser le front à l'est de Kharkov, en mars 1943. Au centre de la ligne, le secteur de Koursk faisait saillie dans le front allemand. A cet endroit, Hitler décida d'engager une offensive à objectif limité mais de nature à mettre à mal l'armée soviétique. Cette opération, baptisée «Citadelle», mit en oeuvre des forces considérables. Elle comportait deux attaques, l'une au nord, l'autre au sud. Mais les Allemands retardèrent son déclenchement et les Soviétiques, informés, profitèrent du délai pour aménager un système défensif profond de 150 km.