LA CHEVALERIE au Moyen-Age

Cette très importante institution de l'Occident médiéval apparaît, semble-t-il, au XIe siècle. Elle désigne une catégorie de la population qui se distingue des autres par son genre de vie et ses fonctions ; ce sont les milites ou soldats qui combattent à cheval pour protéger la société féodale, ce qui confère à ce groupe d'hommes une place privilégiée. Cette fonction requiert que le futur chevalier apprenne, dès l'enfance, le maniement des armes et le port de l'armure ; elle est coûteuse car l'équipement (haubert, heaume, lance, épée et baudrier...) et le cheval de combat, ou destrier, représentent une valeur considérable. Il s'agit donc d'une minorité distinguée par sa naissance et sa richesse. Le plus souvent, le chevalier possède autour de son château, où il vit avec son lignage, des terres étendues qu'il fait exploiter par des paysans.