La conquête du Sahara

Installée notamment en Algérie et au Sénégal, l'administration française décida d'étendre son empire sur l'immense zone désertique séparant l'Afrique du Nord de l'Afrique noire. Les premières incursions. C'est le ministre Freycinet qui encouragea les premières expéditions à explorer plus systématiquement le Sahara. L'une d'elles, la mission Flatters avait pour objectif d'établir le tracé d'un chemin de fer transsaharien, qui ne fut jamais réalisé. Mais plusieurs de ses membres, en 1881, furent tués par les Touareg, ce qui renforça et accéléra la "pacification armée" du Sud algérien et de ces régions encore mal connues comme les oasis de Ghardaïa ou de Touggourt. Plusieurs succès militaires allaient aboutir à la soumission des Touareg et, en 1900, à assurer la domination française des bords du lac Tchad à la région du Tibesti.