La conscription

Un mal nécessaire. Sous l'Ancien Régime et pendant les premières années de la Révolution française, la mobilisation des armées n'est pas organisée de manière précise. C'est Jourdan, général et membre du Conseil des Cinq-Cents, qui fera voter, avec le concours de Delbrel, la loi du 19 fructidor an VI établissant la conscription en France. Cette loi part du principe que tout Français doit servir dans les armées pour défendre le territoire national lorsque celui-ci est menacé. En temps de paix, la conscription obéit aux dispositions suivantes: chaque année, le nombre des conscrits enrôlables est déterminé par le Corps législatif; les conscrits sont divisés en cinq classes s'échelonnant des Français âgés de 20 ans révolus à ceux qui sont âgés de 25 ans. On appelle ceux-ci «conscrits» parce qu'ils sont inscrits ensemble sur les listes de recrutement établies à l'échelon départemental. Tous les cinq ans, on donne leur congé définitif aux conscrits qui ont accompli leur service militaire. Dans les premières années du Consulat, on ne recrute que la première classe, celle des jeunes gens âgés de 20 ans, et la loi de conscription n'est pas contestée.