La Convention

La chute des Tuileries avait contraint l'Assemblée législative à se dissoudre. Il fut décidé qu'une nouvelle Constituante, la «Convention» (ainsi nommée à l'exemple des Etats-Unis d'Amérique), prendrait en main les destinées de la nation. Les élections se firent au suffrage universel à deux degrés: en fait, 10% des Français votèrent, les royalistes étant éliminés d'office, d'autres s'abstenant par crainte ou par indifférence. La nouvelle Assemblée sortit des urnes en septembre 1792 dans un climat de passion surexcitée: la France était envahie, les massacres dans les prisons ensanglantaient le pays. A Paris, la tumultueuse Commune imposait ses candidats. Les 749 élus, presque tous d'origine «bourgeoise», se groupèrent selon leurs affinités: à droite se tenaient les Girondins (appelés alors Brissotins, du nom d'un des plus connus, Brissot), élus de la province, au nombre d'environ 260; à gauche, les Montagnards, qui seront bientôt quelque 300, ainsi nommés parce qu'ils occupaient les gradins élevés de la salle et dont les principaux membres — tels Danton, Robespierre et Marat — avaient été élus par Paris; enfin, au centre, la Plaine comprenait une grande quantité de modérés ou d'opportunistes.