La décoration des tombes : un rôle magique

« spectateur d'une telle chasse, c'était signifier son implica­ tion dans la lutte contre les forces du chaos que matéria­ lisait l'animal.

En dehors de cela, on trouve dans les tombes peu de scè­ nes cu ltuelles ou religieuses.

Certes, nombreuses sont les effigies du défunt (souvent accompagné de sa femme) devant sa tab le d'offrandes ou faisant face à un défilé de porteurs d'offrandes - il était important que son ka pût se sustenter-, mais aucune divi­ nité n'y apparaît jamais sous l'Ancien Empire.

Cette absence découle de conventions de représentation très strictes.

Jusqu'au Nouvel Empire, en effet, le décorum interdisait que les particuliers fussent fi­ gurés avec des dieux.

Seul le roi y était habilité, puisqu'il était en théorie le seul prêtre d'Égypte.

De même, le thème des funé­ railles est peu abordé, à l'ex­ ception parfois du banquet funéraire, durant lequel on dansait et chantait pour le mort, et de la présentation d 'o ffrandes avec le découpage de la patte avant d'un bœuf, symbo lisant l'anéantissement des ennemis du disparu.

Vers une « démocratisation » de l'au-delà S ous le Moyen Empire, de nouveaux usages voient le jour.

Les Égyptiens élaborent ainsi des petits modèles en bois en trois dimens ions figu­ rant des travaux quotidiens, qui, déposés dans les tombes, remplacent avantageusement une peinture murale.

Mais le changement le plus important reste la « démo­ cratisation » de l'au- delà.

Après les troubles sociaux qui caractérisent la Première Pé­ riode intermédiaire, on assis­ te en effet à une transforma­ tion des usages caractérisée par une attitude plus souple vis-à-vis des tabous artisti­ ques, les (riches) particuliers s'appropriant désormais des motifs jusq ue- là réser vés au seul roi .

Ainsi, parallèlement à l'adoption de texte s litur­ giques (Textes des Sarcopha­ ges), ils modifient , en particu­ lier, l'image du harponnage.

De simples spectateurs ils en deviennent les acteurs, rôle j usque-là dévolu exclusive-. »