La fin des colonies françaises

En différents points relativement à découvert, nous effectuâmes une contre-offensive. Pour que nous puissions maintenir nos troupes, il fallait que l'adversaire divise les siennes. Nous créâmes donc des conditions favorables pour l'attaque sur Diên Biên Phu, la plus puissante place forte d'Indochine, considérée comme imprenable par l'état-major franco-américain. Nous étions certains d'y porter le coup décisif. Nos unités de combat y étaient rassemblées, nos forces et nos renforts prêts pour nous garantir la victoire. Au bout de 55 jours et nuits de combat, l'armée populaire vietnamienne obtint le succès le plus important de toute la guerre de libération, la destruction de la garnison de Diên Biên Phu...»

Le 7 mai 1954, la garnison française doit capituler après de terribles combats. La défaite de Diên Biên Phu, bien qu'elle n'ait pas entraîné l'anéantissement des forces françaises, a eu cependant un immense retentissement. Dans une opinion métropolitaine lasse d'une «guerre sale», coûteuse et lointaine, la négociation semble pour beaucoup la seule issue possible.

La paix de Genève.

Avant la chute de la place forte française, une conférence sur l'Indochine s'ouvre à Genève le 26 avril 1954 en présence de la République populaire de Chine, convoquée par les ministres des Affaires étrangères de la France, de la Grande-Bretagne, de l'Union soviétique et des États-Unis, et représentée par Zhou Enlai, qui participe pour la première fois à ce type de négociations. Pour la France, le résultat est décevant: le nouveau Premier ministre, Pierre Mendès-France, négocie un retrait honorable et impose jusqu'aux élections qui doivent avoir lieu en juin 1956, un partage provisoire du pays le long du 17e parallèle ainsi qu'une limitation du pouvoir communiste au nord. Mais lle communiqué final ne laisse aucun doute sur la fin de la domination de la France en Indochine, tous les participants s'obligeant «à respecter la souveraineté, l'indépendance, l'unité et l'intégrité territoriale dans leurs rapports avec le Cambodge, le Laos et le Vietnam, et à se garder de toute ingérence dans leurs affaires intérieures». Ce résultat est dû en grande partie à la présence de l'Union soviétique et de la Chine qui font pression sur Ho Chi Minh pour qu'il renonce à réclamer un Vietnam uni sous contrôle communiste. La Chine et l'URSS ne poursuivent aucunement des objectifs désintéressés: toutes deux ont changé d'avis sur une politique de coexistence pacifique et espèrent une détente de leurs rapports avec les États-Unis. Le retrait de la France d'Indochine et la disparition de l'Union française, morte avant d'être née, mettent fin à l'ère coloniale dans la région.

Mais on est encore pourtant loin de la paix. Contrairement à la France, les États-Unis n'acceptent pas les résolutions de Genève. Il en est de même pour Ngo Dinh Diem, qu'ils soutiennent, et qui s'est emparé du pouvoir à Saïgon le 16 juin 1954, après l'abdication de Bao Dai. Avec une collaboration militaire accrue entre le gouvernement de Diem et Washington, et le traité de Manille du 8 août 1954, qui prévoit une intégration du Sud-Vietnam dans le système de