La fondation du Havre

L'histoire maritime du Havre est relativement "récente", puisque sa construction fut décidée en 1515 par François Ier ; mais ce fut véritablement la première réalisation de grands travaux d'envergure nationale. Une vocation maritime Jusqu'au XVIe siècle, personne ne s'arrêta dans les marais qui se trouvaient alors à l'emplacement du Havre. La région normande avait certes déjà une vocation maritime, mais ses ports les plus importants étaient alors à Dieppe, Fécamp, Rouen, Honfleur, etc. La Normandie s'était engagée résolument dans l'aventure en direction du Nouveau Monde et de l'Extrême-Orient. L'essor commercial qui s'ensuivit rendit nécessaire la création d'un grand port ; en effet, les échanges croissaient non seulement avec la Flandre et le Nord et en direction de Paris, mais aussi dans le domaine des produits coloniaux : café d'Orient, sucre de Madère, bois exotiques d'Amérique, poivre d'Insulinde, etc.