La force de frappe aéro-navale

La puissance de feu des porte-avions américains. La bataille dans la mer de Corail (mai 1942) fut le premier conflit naval au cours duquel l'aviation infligea de nombreuses pertes alors qu'il n'y eut pas d'affrontements entre les navires qui demeurèrent hors de vue pendant toute la durée des hostilités. Le plan de bataille, dont l'amiral Nimitz était l'initiateur, impliquait une attaque surprise dans le style de la guerre-éclair. Les raids devaient être menés par des porte-avions se tenant à distance. Le succès de ces opérations marqua l'éclipsé finale du navire de combat en faveur d'une force de frappe navale gravitant autour des porte-avions. Vers la mi-juin 1942, la force de frappe 16 fut divisée en deux groupes. Le porte-avions Enterprise opéra avec trois croiseurs et cinq destroyers, alors que le porte-avions Hornet fut accompagné par trois croiseurs et trois destroyers. En 1943, quand les forces aéro-navales commencèrent à profiter de l'immense puissance industrielle américaine, une stratégie d'actions concertées assura de bien meilleurs résultats dans les actions offensives comme dans les actions défensives menées contre l'aviation ennemie. Dénommée 5e flotte américaine au début de l'année 1944, elle comprenait deux nouvelles classes de porte-avions rapides: l'Essex de 38 000 t qui était classé parmi les porte-avions lourds et le porte-avions léger Independence de 14 000 t.