La loi salique (VIe siècle)

Une très vieille charte. La loi salique est le code qui régit les Francs Saliens. Leur chef Clovis, après s'être emparé, au début du VIe siècle, de la majeure partie de la Gaule, fait rédiger cet ensemble de lois qui, jusqu'alors, se transmettaient oralement. C'est donc le code barbare le plus ancien. Cette loi ne s'applique pas à l'ensemble des habitants du royaume mérovingien; ceux-ci vivent sous le régime de la «personnalité des lois»: les Gallo-Romains continuent d'être soumis à une législation romaine simplifiée. La loi salique ne diffère pas essentiellement des autres lois barbares; elle concerne surtout le droit pénal et quelques points de droit privé. Bon nombre de ses articles fixent le tarif des compositions pécuniaires, c'est-à-dire le montant des sommes qui doivent être versées à la partie lésée en cas de délit ou de crime. Cette composition, qui porte le nom de Wergeld, est destinée à dédommager la victime pu sa famille et à la dissuader d'exercer son droit de vengeance ou «faide». Toutefois, le roi en touche le tiers à titre d'amende pour infraction à la paix publique.