La nécropole de Touna el-Gebel

A l'époque tardive, quand les habitants de la ville choisis-sent Touna el-Gebei pour y établir une nouvelle nécro-pole, ils la développent tout naturellement autour d'un vaste site funéraire consacré à ce dieu, où sont inhumés ibis et babouins, les deux es-pèces dont il emprunte la forme. Ces offrandes d'ani-maux sont pratique courante à partir de l'époque ptolé-maïque, comme le montre notamment le Sérapéum de Saqqara. Il ne s'agit pas à proprement parler d'un nouveau culte, mais d'une nouvelle façon pour les fidèles de manifes¬ter leur dévotion au dieu. Touna el-Gebel devient vite un important foyer de piété qui donne naissance à une véritable industrie locale : on momifie à tour de bras, contre rémunération, ibis et babouins mais aussi gazelles, scarabées ou serpents. Un vaste étang est creusé dans le sable pour abreuver les « troupeaux du dieu ». Ce lac en plein désert a dû for-tement impressionner les Égyptiens de l'époque, car il a connu un bel avenir icono-graphique : on a ainsi retrou-vé sur différents sites des sta¬tues en bronze de Thot sous sa forme d'ibis, plongeant les De la fin de la période pharaonique à l'époque romaine, Touna el-Gebel fut la nécropole d'Hermopblis la Grande, en Moyenne-Égypte. Un site funéraire incroyable, aménagé autour de cata¬combes où étaient inhu¬més des animaux consa¬crés au dieu Thot