LA PESTE NOIRE

« La peste noire ! La Mort noire emportait tes riches et A tes pauvres indistinctement.

Les plus aisés pouvaient fuir à ta campagne: mais, même dans tes terres reculées, l'inexorable maladie rôdait.

Ici, elle frappe de plein fouet te roi et te pape.

qui, sur beaucoup, se montraient aux bras, aux cuisses et en tout autre point, tantôt grandes et espacées, tantôt serrées et menues».

La douleur était si intolérable que certains préféraient se sui­ cider.

D'autres devenaient fous.

La plupart affron­ taient cet inhumain combat tout seuls.

Car, devant le virus, tous fuyaient: la mère abandonnait l'en­ fant, l'enfant, père et mère, la femme, l'époux.

Totalement impuissants, les médecins répu­ gnaient à venir visiter les malades, de peur d'être infectés.

Les prêtres eux-mêmes refusaient d'assister les mourants: or mourir sans extrême­ onction était au Moyen Âge inconcevable.

Les malades agonisaient donc le plus souvent dans la solitude la plus totale, la terreur religieuse venant s'ajouter , avec la faim et la soif, aux affres de la maladie.

Princes et anonymes, tous ceux qui le pouvaient, désertaient les grandes villes.

Les plus riches s'en allaient à la campagne, par-fois à des centaines de kilomètres de leur lieu de résidence habituel: Boccace raconte dans le Décaméron la vie d'un groupe d'aristocrates réfu­ giés dans la campagne florentine.

Mais, même dans les terres reculées, le fléau sévissait.

Et, en fuyant, la population porteuse du virus propa­ geait, sans le savoir, la maladie.

À défaut de trouver des remèdes, il fallait bien trouver des coupables.

On désigna les Juifs.

Peu aimés en raison de leur activité d'usuriers, ils furent accusés par les notables -qui se révèlent souvent leurs débiteurs -de complot criminel.

Les procès pour empoisonnement de puits se multiplièrent et, si à Cologne on tentait farouche­ ment de s'opposer à ces massacres, à Bâle ou à Strasbourg, on extermina des hommes qui n'étaient coupables que d'avoir avoué tout ce qu'on avait voulu d'eux sous la torture.

Certains crurent que cette épidémie était une punition tt fallut attendre ...,._ tes découvertes d'Alexandre Yersin, en 1894, et de P.

L.

Simond, en 1898, pour comprendre te processus de transmission de la peste bubonique.

Le bacille Pasteurella pestis est véhiculé par la puce du rat noir: l'insecte, niché dans les poils de l'animal, infecte son sang et contamine ainsi te rongeur.

......

La propagation de la peste � travers l'Europe.

A partir de la Chine, ta peste a gagné l'Asie et l'Europe par des routes terrestres, probablement les routes de ta soie et des épices.

divine: thèse reprise ici et là, il y a quelques années, par d'ardents catholiques, voyant dans le sida -qualifié de «peste moderne,, -le châtiment de mœurs dissolues.

Aussi, pour décourager la colère céleste, les fidèles retrouvèrent-ils le che­ min des églises; quant aux processions de flagel­ lants, elles allèrent se multipliant.

Parmi ceux qui ne mouraient ni ne priaient, certains mimait la réjouissance.

Tandis qu'ici les fossoyeurs ramassaient les cadavres et que la mort passait symboliquement avec sa faux, les valides conjuraient le malheur à travers des chants et des danses, parodiant les larmes et l'agonie- le thème de la danse macabre particu­ lièrement inspir� les peintres, sculpteurs et gra­ veurs du Moyen Age.

En 1351, enfin, la peste se calma; en 1352, elle disparut.

On dressa alors le bilan: un tiers de la population du Vieux Continent avait été décimé en six ans.

La Bohême et la Pologne avaient assez bien résisté.

Le nord de l'Italie - à commencer par Gênes -et la côte méditerranéenne française avaient perdu presque tous leurs habitants.

L'inté­ rieur de l'Hexagone, moins exposé aux échan­ ges, fut lui-même sévèrement touché: en Bour­ gogne, par exemple, les neuf dixièmes des habi­ tants décédèrent.

La peste eut, outre de graves conséquences démographiques, des incidences économiques et sociales capitales.

Jadis lié à son seigneur , le serf put s'affranchir et travailler pour d'autr es: le besoin de main-d'œuvre était si ......

On dansa beaucoup en Europe pendant la grande peste, pour conjurer ta souffrance et la mort.

Cette dernière est évoquée par les crânes et les ossements entassés à gauche, derrière les villageois.

important que les exploitants hésitèrent en effet à renvoyer chez leurs maîtres attitrés ces rempla­ çants inespérés.

Le retour de la Mort noire Les derniers cadavres enterrés, on crut la peste disparue.

Elle revint pourtant jusqu'au xvne siècle, frappant tour à tour les Vénitiens (1575-1577), les Lyonnais (1628), les Londoniens (1665) et les Marseillais (1720).

La maladie atteignit ensuite, entre 1894 et 1948, des villes aussi diverses que Bombay, Ceylan, San Francisco, Glasgow et Paris.

L'Europe, dotée d'une prophylaxie efficace, fit dans l'ensemble très bien face à l'épidémie.

Aujourd'hui quasiment éradiquée, la peste ne constitue plus une menace grâce à une série de mesures préventives et curatives.. »