La politique libre échangiste - Les noces de la politique et du commerce (1860)

«Toutes les libertés sont soeurs; la liberté commerciale engendrera toutes les autres.» Ce propos de Napoléon III, rapporté par Rouher, voulait séduire les libéraux et calmer les industriels. Ceux-ci, traditionnellement protectionnistes depuis Colbert, étaient ulcérés par la politique libre-échangiste qui se dévoilait en janvier 1860. Déjà, en 1853, pour parer à une mauvaise récolte, on avait diminué les droits sur les céréales et le bétail. Puis on avait réduit ceux sur la houille et sur certains produits métallurgiques. D'autres réductions, envisagées en 1856, avaient été abandonnées devant l'hostilité des industriels, fortement représentés au Corps législatif.