L'affaire des décorations - Une tache sur l'Elysée

En 1887, «la République apparaît au bout de son rouleau», suivant l'expression de Jules Cambon. Les opportunistes, au pouvoir depuis la chute de Mac-Mahon, se heurtent à une double opposition. Les radicaux sont mécontents des expéditions coloniales et de l'insuffisance des réformes, tandis que les conservateurs ne cachent pas leur hostilité à la politique scolaire de Jules Ferry et à la mise en sommeil de l'idée de revanche. Un violent courant antiparlementaire se manifeste, renforcé par l'instabilité ministérielle et par l'extraordinaire popularité du ministre de la Guerre, le général Boulanger, que le pouvoir finit par envoyer commander la région militaire de Clermont-Ferrand.