Le 18-Fructidor

« Le 18-Fructidor Directoire contre royalistes Un «coup de balai» est indispensable.

C'est du moins l'avis des directeurs Bar­ ras, Rewbell et La Révellière-Lépeaux qui, après avoir lutté en 1796 contre la gauche, s'apprêtent, en 1797, à com­ battre la droite.

Depuis quelques mois, des réseaux se sont en effet constitués à travers le pays en vue de restaurer la monarchie et l'on assiste à un renou­ veau religieux.

Témoignage du mécon­ tentement public contre le régime, les élections partielles du printemps de 1 797 ont été un triomphe pour la réac­ tion (Pichegru, général royaliste, auréolé de ses victoires en Hollande, a même été nommé président du Conseil des Cinq­ Cents).

ll s'agit donc d'épurer les Assemblées et, en même temps, d'élimi­ ner les deux autres directeurs: Carnot, républicain partisan de la légalité, et Barthélemy, monarchiste convaincu ..

Pour réussir ce coup de force contre la droite, le trio directorial a besoin de l'ap­ pui de l'armée.

Où trouver une «épée républicaine»? On songe à Bonaparte, alors en Italie, mais il refuse de jouer, pour l'instant, un rôle politique.

n envoie toutefois en France le général Augereau.

En août, cet homme à poigne est nommé commandant de la région militaire de Paris.

Dans la nuit de 3 au 4 septembre, les murs de la ville se couvrent d'affiches annonçant la découverte d'une conspi­ ration en faveur du comte de Provence, conspiration ourdie par Pichegru.

Au matin, la force armée envahit les Tuile­ ries, où siègent les deux Conseils.

Les grenadiers qui gardent le Corps législatif 4 septembre 1797 n'opposent aucune résistance: «Nous ne sommes pas des suisses, nous ne nous battrons pas pour Louis XVIIII » Le piège est bien tendu et les parlementai­ res qui se présentent s'y laissent tous prendre.

Augereau, arrivé en personne à la tête d'une colonne, fait saisir les indé­ sirables: Pichegru, Willot, Boissy d'An­ glas, Laffon de Ladebat, etc.

A ceux qui protestent contre cette illégalité, on crie: «La loi, c'est le sabre!» A la même heure, au Luxembourg, Barthélemy est arr!té dans son lit, mais Carnot échappe de justesse en s'enfuyant par le jardin.

A midi, tout est terminé.

Le soir, les Conseils, épurés, mutilés, se regroupent avec docilité dans de nou­ veaux locaux pour ratifier le fait accom­ pli.

Une liste de proscription est dressée: 65 malheureux sont désignés pour la dé­ portation à la Guyane, où plusieurs d'entre eux mourront.

Dans 49 départe­ ments, les élections sont cassées et 177 députés mis à pied.

Barras peut jouir de sa victoire: deux ans plus tard, il comprendra mieux le danger d'une intervention militaire dans les affaires de la République.. »