Le 18-Fructidor

Directoire contre royalistes. Un «coup de balai» est indispensable. C'est du moins l'avis des directeurs Barras, Rewbell et La Révellière-Lépeaux qui, après avoir lutté en 1796 contre la gauche, s'apprêtent, en 1797, à combattre la droite. Depuis quelques mois, des réseaux se sont en effet constitués à travers le pays en vue de restaurer la monarchie et l'on assiste à un renouveau religieux. Témoignage du mécontentement public contre le régime, les élections partielles du printemps de 1797 ont été un triomphe pour la réaction (Pichegru, général royaliste, auréolé de ses victoires en Hollande, a même été nommé président du Conseil des Cinq-Cents). Il s'agit donc d'épurer les Assemblées et, en même temps, d'éliminer les deux autres directeurs: Carnot, républicain partisan de la légalité, et Barthélémy, monarchiste convaincu. Pour réussir ce coup de force contre la droite, le trio directorial a besoin de l'appui de l'armée. Où trouver une «épée républicaine»? On songe à Bonaparte, alors en Italie, mais il refuse de jouer, pour l'instant, un rôle politique. Il envoie toutefois en France le général Augereau. En août, cet homme à poigne est nommé commandant de la région militaire de Paris.