Le duc de Choiseul

A la tête de la politique française à l'époque de la guerre de Sept Ans, Choiseul fit montre d'une grande habileté et renforça la position de la France en Europe. Mais ses erreurs en politique intérieure lui valurent la disgrâce et l'exil à la fin de sa vie. Carrière militaire et diplomatique. Etienne François fut connu d'abord sous le nom de comte de Saintville. Il participa à la campagne de Bohême, à la défense du Rhin, à la campagne de Flandre et se vit récompensé de ses services par les grades successifs de sous-lieutenant (1739), colonel (1743), brigadier et maréchal de camp. Grâce à la protection de Mme de Pompadour, il fut ambassadeur à Rome de 1753 à 1757, où il régla avec Benoît XIV l'affaire de la bulle Unigenitus. Ambassadeur à Vienne, il confirma l'entente avec l'Autriche contre la Prusse, qui resta l'idée directrice de sa politique. En 1758, il devint secrétaire d'État aux Affaires étrangères. Fait duc et pair, il fut encore ministre de la Guerre en 1761 et de la Marine en 1763. C'est lui, en fait, qui dirigea le gouvernement jusqu'en 1770.