Le paysage contrasté des USA
Publié le 16/06/2013
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Les États-Unis occupent un territoire de 9,3 millions de km2 (Alaska et archipel d'Hawaii compris), les 48 États continentaux représentent à eux seuls 7,8 millions de km2 , soit 16 fois la superficie de la France. Bordé d'est en ouest par deux océans (Atlantique et Pacifique), ce gigantesque espace se découpe en trois grands ensembles.
«
1 Au CENTRE, LA PLAINE CENTRALE (« MIDDLE WEST») 1
Les Grands Lacs.
Zone-tampon entre Canada et États-Unis, cette région constitue une
véritable mer intérieure
avec cinq lacs : Erié, Hudson, Michigan, OntaOO, Supérieur, communi
quant
avec l'Atlantique par le fleuve Saint-Laurent Elle couvre une superfiàe de 250 000 km 1
•
Les Grandes Plaines.
Entre Rocheuses et Appalaches, une vaste zone sédimentaire, large
de 1 500 km.
Cette vaste plaine centrale s'élève d'est en ouest, avec une altitude de 1 000 à
2
000 m dans les hautes plaines de l'Ouest, région de plateaux au pied des montagnes
rocheuses.
Au nord, elle présente un relief doux avec de larges vallées (région des Grands
lacs).
Malgré un relief plus tourmenté au sud du Missouri, elle s'élargit jusqu'au golfe du
Mexique et forme une immense cuvette de 90 000 km 2
• Les Grandes Plaines sont traversées
par le Mississippi et
ses (Missouri, Platte, Arkansas, Red Rivei; Tennessee, Ohio).
Long de
4
600 km, le Mississippi s'écoule des Grands lacs vers le sud avant de se jeter dans le golfe du
Mexique par son immense delta aux multiples ramifications (bayous louisianais).
1 LES MONTAGNES DE L'OUEST 1
Les Rocheuses à l'est.
Massif jeune de type alpin, très élevé (4 400 m au mont
Elbert) formant une cordillère, il domine les hautes plaines à l'est et entre en contact
avec les
hauts plateaux et les bassins de
l'Ouest.
Il alterne, au sud, chaînons
(mont Sacramento) et dépressions (Rio
Grande).
Les plateaux intérieurs.
À l'ouest
des Rocheuses se succèdent trois
ensembles de hauts plateaux (dont l'alti
tude varie de 1
800 à
3
000 m), ceux de la
Columbia
au nord, du Colorado au sud,
et du Grand Bassin au centre.
Ils sont
creusés de « dépressions fermées » (la
Vallée
de la Mort au Colorado) et traver
sés
par des vallées encaissées (Grand
Canyon du Colorado).
Les chaines côtières de l'Ouest.
Montagnes jeunes (entre 2 000 et
4 000 m) qui jouxtent les plateaux inté
rieurs
à l'est (la Sierra Nevada) et l'océan
Pacifique
à l'ouest Elles sont trouées par
deux bassins intérieurs.
Au sud, la grande
vallée de Californie est isolée
du Pacifique
par
une chaîne côtière (coast range), à l'ex
ception de l'étroite ouverture
que consti
tue la baie
de San Francisco.
Au nord, la
vallée
de la Wtllamette est cernée par la
chaîne des cascades et la
roast range.
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Des séismes Importants.
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pacifique est une mne c forte lilrnlc:ll6.
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en 1904 a décnllt San Fmndsco et a fiJlt
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Ces SIYrrnes sont flnMNll* par un
soulèvement de la plaque ten"eSt1e américaine
et de celle.
Pad(fque (faille de SanAndrearJ.
-.
»
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