Le plan Schlieffen

Maréchal allemand, Alfred von Schlieffen fut l'auteur d'un plan de campagne dirigé contre la France el son allié russe. Mort juste avant le début de la première guerre mondiale, il ne put lui-même mettre en pratique cette stratégie ; elle fut toutefois appliquée par Moltke en 1914 et sembla réussir jusqu'à ce que la bataille de la Marne la mît en échec. La menace allemande Alfred von Schlieffen (1833-1913), un disciple de Clausewitz, fut officier d'état-major durant les campagnes de 1866 et 1870-1871, quartier-maître à l'état-major impérial deux ans plus tard, puis il reçut le commandement suprême de l'année de 1891 à 1905. C'est à ce poste qu'il conçut la stratégie que l'on appela plus lard le plan Schlieffen. La défaite de la France en 1870 venait de parachever la formation de l'Empire allemand et de renforcer la puissance du IIe Reich de Bismarck et de Guillaume II. Favorisé par un essor économique sans précédent, l'expansionnisme allemand fit naître l'idée d'un Empire germanique qui se serait étendu de la mer du Nord à l'Adriatique. Du côté français, le patriotisme poussait à la revanche el au rattachement des provinces perdues, tandis que le tsar tentait de promouvoir un panslavisme susceptible de sauver sa dynastie.