L'éclosion du monde littéraire au Nouvel Empire

Le plus célèbre lot d'archives d'un temple funéraire (celui de Néferirkarê Kakaï) date de la v· dynastie et le premier courrier administratif - lettre de reproche d'un subordonné à un vizir - de la VIe dynastie. En dehors de ces documents administratifs, rédigés en hiératique, les hiéroglyphes sont utilisés pour les textes religieux et funéraires. Dès la IVe dynastie, les sépu ltures se couvrent d'inscriptions cultuelles, un usage qui se développe sous les v· et v1· dynasties. Sur les parois des tombes figurent désormais des appels que les morts adressaient aux vivants et des biographies funéraires faisant l'éloge du défunt, tandis que les Textes des Pyramides sont inscrits sur les murs des tombes royales. En revanche, aucun texte susceptible d'être classé dans la littérature proprement dite - c'est-à-dire les bel les-lettres - de l'Ancien Empire n'est parvenu jusqu'à nous. Cette période de formation restera cependant mythique aux yeux des scribes des générations postérieures. 

Les Égyptiens accordaient un statut particulier à la parole, aussi bien écrite qu'orale : celui qui la maîtrisait était censé influer sur le cours des événements. Il n'est donc pas étonnant que cette pensée, d'abord à caractère magique, ait fini par donner naissance à un véritable amour pour les belles-lettres.