L'image du Nubien dans l'art égyptien jusqu'au Nouvel Empire

« Les peuples du Sud objet de curiosité D epuis l'Ancien Empire, les expéditions en direction des pays étrangers, et en par­ ticulier ceux du Sud, n'ont pas été entreprises dans un but uniquement militaire, mais aussi à des fins commerciales .

Si les régions méridionales re­ présentaient un danger, elles exerçaient aussi sur les Égyp­ tiens une véritable fascina­ tion, qui transparaît dans les textes comme dans l'art .

La célèbre lettre du jeune Pépi Il, tout exalté en apprenant que son envoyé Hirkouf avait réussi à en capturer un, est un exemple révélateur de la cu­ riosité que suscitaient chez les sujets de Pharaon ces êtres différents, dont les premières représentations n'apparais­ sent dans l'art que sous le Moyen Empire.

Un autre exemple révélateur de l'ambivalence du regard égyptien sur les peuples du Sud est la représentation de l'expédition organisée par Hatshepsout au pays de Pount.

Accueillant les voya­ geurs égyptiens, la reine de ce pays semi-légendaire est figu­ rée avec une silhouette diffor­ me, dont on se demande tou­ jours s'il s'agit de la reproduc­ tion fidèle d'un cas de stéato- ·'. »