Léopold Ier de Saxe-Cobourg

Né à Cobourg, en Thuringe, le 16 décembre 1790, celui qui allait devenir le premier roi des Belges était le huitième enfant du duc François. En 1812, il prit fait et cause pour la résistance allemande et participa comme colonel de l'armée russe aux campagnes de 1813 et 1814 contre Napoléon. Après avoir défendu au Congrès de Vienne et dans diverses missions en Bavière et en Italie les intérêts de sa famille, il se rendit en Angleterre au printemps de 1815. Le 2 mai 1816, il épousait la princesse Charlotte, héritière du trône mais la mort de celle-ci, en couches, le 4 novembre 1817, anéantit ses espoirs. Bien qu'au cours des années suivantes il ait beaucoup voyagé à travers l'Europe, développant ses relations avec les plus hautes personnalités du temps, l'Angleterre demeura toutefois son point d'attache au cours des quinze années suivantes. Il eut de la sorte l'occasion d'étudier de près le fonctionnement de la monarchie parlementaire et les répercussions financières et sociales du développement industriel.