LES CHEMINS DE FER

« Les Chemins de fer et les Trains À l'heure où, dans la plupart des pays industrialisés, les réseaux routiers sont de plus en plus encombrés, le train s'impose comme l'un des moyens de transport les plus pratiques.

L e premier train tracté par une locomotive à vapeur fut inauguré en 1825 en Grande­ Bretagne: il circulait entre Stockton et Darlington, sur une distance d_e 18 kilomètres.

En France, la ligne Saint-Etienne-Andrézieux fut ouverte en 1828; longue de 18 kilomètres, elle servait essentiellement au transport de la houille .

Les wagons étaient tractés par des che­ vaux.

Ce n'est qu'en 1832 que l'on put effectuer le trajet à l'aide de locomotives à vapeur .

Les locomotives à vapeur Le principe de fonctionnement de la locomotive à vapeur est relativement simple.

La vapeur pro­ duite par la chaudière arrive sous pression dans les cylindres, où elle pousse les pistons .

Le mou­ vement linéaire du piston est transformé en mouvement rotatif par les bielles et le villebre­ quin puis transmis aux roues.

Les locomotives Diesel En France, les locomotives à vapeur ne furent que très progressivement remplacées par les locomotives Diesel .

Les premières Diesel apparaissent pendant la guerre de 1914-1918.

Elles ne possèdent certes pas le charme de leurs ancêtres, mais présentent une indéniable supériorité technique : alors que pour démarrer une machine à vapeur il fallait attendre que l'eau arrive à ébullition , les loco­ motives Diesel , elles, se mettent en marche et s'arrêtent instantanément.

Par ailleurs, leur autonomie est bien supé­ rieure: 1 000 kilomètres environ contre quelques centaines de kilomètres seulement pour la trac­ tion à vapeur.

Enfin, le gasoil détient une puissance énergé­ tique quatre fois supérieure à celle du charbon alimentant les locomotives à vapeur .

Il faut noter cependant que les locomotives à vapeur restent largement utilisées dans cer­ tains pays d'Afrique et en Chine .

En effet , la trac­ tion à vapeur présente pour ces pays deux avan­ tages notoires : elle requiert du charbon et non du pétrole, et elle est d'un entretien incompara­ blement plus simple.

Les locomotives diesel-électriques Les locomotives diesel-électriques améliorent sensiblement les performances des premières machines à traction Diesel.

Le moteur Diesel entraîne une génératrice à courant continu ali­ mentant des moteurs électriques qui entraînent à leur tour les roues.

DES ORIGINES À NOS JOURS Locomotive Forquenot, 1882 La Mallanl, 1935 TGV Atlllltllque, 1989 Voiture i vapeur de Trevithick, 1.803 La Flrelly, 1840 Voir aussi: IJ; SCIENCES ET TECHNIQUES 9 & 12 : Les Machines à vapeur, Les Moteurs Diesel 41. »