LES COMPAGNIES DE COMMERCE AU XVIIe

Pour assurer la richesse du royaume, sous Louis XIV, il ne suffisait pas de protéger les manufactures et les fabriques : il fallait favoriser la vente des produits en France comme à l'étranger. Le «colbertisme» donna au commerce un grand élan. A l'intérieur des frontières, Colbert améliora les voies de communication, fit construire des routes, creuser des canaux (le canal des Deux-Mers entrepris par Riquet et achevé en 1681). Il s'efforça de réduire les droits de douane entre les provinces. A l'extérieur, il voulut briser la suprématie commerciale des Hollandais en frappant de droits très élevés les marchandises étrangères (1667). En même temps, pour développer la marine marchande, il offrit des primes aux constructeurs. Les effectifs de la marine marchande doublèrent entre 1670 et 1683.