Les différents ages de la préhistoire

« Vestlfts de la culture prélllitortque Am f f ' ' 1 / - ' ,.

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-· -pro-venant de la grotte d'Isturits (Pyrénées-Atlantiques).

Musée des Antiquités nationales, Saint-Germai~ néo­ lithique de l'lie de Gavr'inis (ou De de la Chèvre) , datant du IV' millénaire av.

J.

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(Morbihan).

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.,..,., fameuse Lucy dans la vallée d 'Afar en Éthiopie et établit une théorie sur l'émergence de la lignée humaine en Afrique de l'Est liée à une modification des conditions écologiques (régression de la forêt remplacée par la savane) .

GRANDES PÉRIODES PRÉHISTORIQUES CHIONOLDGIE dOLDGIQUE On distingue plusieurs ères, découpées en périodes, qui correspondent à l ' évolution géologique de notre planète.

Le précambrien : appelée aussi antécambrien ou protérozoïque, cette longue étape débute avec la formation de la Terre , il y a 4,5 milliards d 'années .

Le paléozoïque : appelée aussi ère primaire , elle débute il y a 540 millions d'années et se subdivise en six périodes : le cambrien, l'ordovicien , le silurien, le dévonien , le carbonifère et le permien .

Le mésozoïque ou ère secondaire (-245 millions d'années) comprend trois périodes : le trias , le jurassique et le crétacé .

Le cénozoïque regroupe les ères tertiaire et quaternaire et s'étend de 65 millions d 'années à environ 10 000 ans.

d'Arene Candide (Ligurie) .

Paléolithique supérieur .

• Au sein de cette échelle, la famille 1-------------1 humaine apparaît à la fin l'ère tertiaire, Abbé Henri Breuil {1877-1961) .

Français .

Il effectue de scrupuleux relevés des fouilles auxquelles il participe (à partir de 1896) et se spécialise dans l'art pariétal (Quatre cents siècles d'art pariétal ,1952) .

Pierre Teilhard de Chardin (1881 - 1955 ).

Français.

Il participe aux fouilles de Zhoukoudian (Chine) , où est découvert l'homme de Pékin (un Homo erectus) en 1931 et publie une synthèse de l'histoire de l'évolut ion humaine.

Raymond Dart (1893 -1988).

Sud­ Africain d'origine australienne.

Lors d'une fouille réalisée à Taung (Afrique du Sud) , il découvre le crane fossile d 'un enfant qu'il considère comme le chaînon manquant entre le singe et l'homme et qu'il baptise « australopithèque » (« singe d'Afrique australe») .

Louis S.

Leakey (1903-1972) .

Kenyan d'origine britannique .

Il dirige des fouilles dans les gorges d'Olduvai (Tanzanie), découvre le singe fossile proconsul (considéré un temps comme un ancêtre de la famille humaine) puis , avec son épouse Mary Leakey (1913-1996) , le premier fossile du genre Homo, H.

habilis (1960).

Leur fils Richard Leakey (né en 1944) effectue des fouilles au lac Turkana (Kenya), découvrant notamment un paranthrope (Paranthropus robustus) .

André Leroi-Gourhan (1911 -1986) .

Français .

Ethnologue et historien, il est le successeur de l'abbé Breuil.

Il établit une chronologie des styles artistiques préhistoriques .

Philllp V Tobias (né en 1925) .

Sud­ Africain .

Il a dirigé des fouilles en Afrique australe (Sterkfontein , Taung) et contribué à faire admettre l'origine africaine de l'humanité.

Yves Coppens (né en 1934).

Français .

Il part icipe aux découvertes de divers fossiles d'homin idés en Afrique, dont la entre le miocène (-23 millions d 'années) et le pliocène (-5,3 millions d'années), il y a plus de 5 millions d'années.

• Parallèlement la climatologie fournit une chronologie indiquant les périodes glaciaires (p.

ex.

günz) et interglaciaires (günz-mindel) de la fin de l'ère tertiaire et au quaternaire.

Elles se succèdent ainsi : donau, gunz , mindel, riss et würm.

cultures , et d'« industries » , telles que l'acheuléen , le magdalénien , le solutréen , etc.), au sein de deux grandes périodes , le paléolithique (appelé aussi cc age de la pierre taillée») et le néolithique (cc age de la pierre polie»).

• Le pG/éolltltiqw commence il y a 2 ,5 millions d'années , bien après l'apparition de la lignée humaine (6 à 7 millions d'années), avec la fabrication des premiers outils taillés .

Il est divisé en trois paliers : paléolithique inférieur , moyen et supérieur.

• Le néolithique ( -10 000 ans) correspond à la sédentarisation de l'homme et à l 'apparition , au Moyen­ Orient de l'agriculture et de l'élevage .

LA FAMILLE HUMAINE (HOMINIDÉS) • Les hominldls constituent une famille diversifiée , regroupant l'homme actuel et les espèces disparues de sa lignée , ainsi que, pour de nombreux scientifiques , les gorilles et les chimpanzés .

• Les hominidés, mammifères primates , présentent tous une aptitude ~ la locomotion bipède (sur deux pieds) , à l'apprentissage et à la vie sociale .

C'est au sein d'une sous-famille de ces hominidés (les « homininés » )que plusieurs genres émergent notamment les australopithèques et le genre Homo, notre genre .

lES HOMINOIOES • Ce groupe qui rassemble l'homme, les singes anthropoïdes (gorille, chimpanzé , orang-outan et gibbon) et leurs ancêtres fossiles a été créé pour traduire la forte parenté entre l'homme et les grands singes .

• On n 'a pas trouvé de« chaînon man ­ quant» entre hommes et singes, probablement parce que, étant donnée la diversité de la lignée des hominoïdes, un tel animal n 'a jamais existé .

Toutefois , actuellement le moropithèque représente le plus ancien ancêtre commun connu aux hommes et aux grands singes actuels.

Avant sa découverte , ce rôle était dévolu au procoiiSIII (Dryopithecus africanus) un singe aux mœurs terrestres , exclusivement quadrupède .

Moropithèqw Site : Morato, Ouganda Nom : Morotopithecus bishopi Nature du gisement : bouts de maxilla ires et fragments de dents et de vertèbres.

Type : primate pesant entre 40 et 50 kg, arboricole , mais sans doute capable de se déplacer temporairement debout Datation : au moins 20 millions d 'années (fouille de 1996 , dirigée par Daniel Gebo et Laura Mac Latchy) .

LU HOMINIDtS • On considérait les australopithèques (tels la célèbre Lucy ) comme les plus anciens représentants de la famille des hominidés jusqu'à la découverte, en 2000, des os de l'cc Ancêtre du Millénaire , (Millenium Ancestor) , Orrorin tugenensis , daté de 6 millions d'années et en 2001 , de ceux d 'un ardipithèque (Ardipithecus ramidus kadabba) de plus de 5 millions d'années .

Ces fossiles sont tous africains, jusqu'à Homo ergaster , daté d'1,8 millions d'années, le premier~ sortir d'Afrique.

Ancitre du Millénaire Site : district de Baringo , Kenya Nom : Orrorin tugenensis Type : ossements de cinq ou six palée­ primates , males et femelles , de petite taille , comportement arboricole et bipède .

Datation : au moins 6 millions d 'années (fouille d'octobre 2000, équipe franco­ kenyane dirigée par Brigitte Senut et Martin Pickford).

Ardipithèque Site : Moyen-Aouache, Éthiopie Nom : Ardipithecus ramidus kadabba (par distinction avec Ardipithecus ramidus trouvé en 1992 par Tim White) Type : fragment de machoire avec dents , fragments d'os de bras et de jambe et des phalanges .

Datation : 5,2 à 5,8 millions d 'années (fouille de juillet 2001 , Yohannes HaM­ Sélassié).

Kenyanthrope Site : rive occidentale du lac Turkana , Kenya Nom : Kenyanthropus p/atyaps (« l'Homme à face plate du Kenya » ) Datation : 3 ,5 millions d 'années (fouille de juillet 2001 Meave Leakey et chercheurs des Muséums nationaux du Kenya) .

Lucy {A.

afarensis) Site : Moyen-Aouache, Éthiopie Nom : Australopithecus afarensis Type : squelette presque complet petite taille (lmlO) , bipédietrès imparfaite.

Datation : 3,2 millions d'années (fouille de 1974, Maurice Taëb, Yves Coppens, Donald Johanson , John Kalb).

Autres australopithèques Sites : principalement Afrique de l'Est Noms : Australopithecus anamensis, A africanus , A bahrelghazali (Abel) Type : mode de vie à la fois arboricole et terrestre, vie en communautés, peut être utilisation des premiers outils taillés ~1 y a 2,5 millions d 'années) .

Plus proches du type humain (Homo) que Lucy.

Datation : 4,5 à 1 ,5 millions d'années .

Pttr11trth~s Sites : Afrique de l'Est Noms : Paranthropus robustus, P.

boisei Type : considérés tout d'abord comme des « australopithèques robustes » à cause de leurs fortes machoires .

Cerveau plus développé que celui des australopithèques , meilleure marche bipède.

Outils de pierre taillée .

Datation : 2 ,5 à 1,4 millions d'années Homo habilis Sites : Afrique de l'Est Nom : Homo habilis Type : cerveau plus volumineux que celui des australopithèques , dentition plus humaine , mais mauvaise bipédie (vie très arboricole) .

Taille : 1 rn 10 à 1 m 40.

Outils de pierre taillée .

Datation : 2 ,5 millions d'années r--.

......

MCtlre •...

1 En juillet 2001,une mission paléo­ anthropologique franco-tchadienne dirigée par Michel Brunet.

chercheur de l'université de Poitiers, a découvert Toumaï.

Ce fossile d'hominidé d'envi­ ron sept millions d 'années, retrouvé dans le désert du Djourab, serait le plus vieux jamais découvert à ce jour.

Certains chercheurs voient aujourd'hui en lui un spécimen du • premier homme •.

l'ancêtre commun à partir duquel singes et hominidés se sont séparés .

Type : Grande taille Ousqu'à 1 rn 80 pour H .

ergaster) , très bon marcheur.

Maîtrise le langage, aménage son habitat (campements).

Premiers hommes à sortir d'Afrique .

Datation : 1,8 millions d'années.

Homme de Nundert11/ Sites : Europe , Asie Nom : Homo neanderthalensis Type : des caractères anatomiques en font une espèce différente de l'homme moderne (Homo sapiens).

Plus trapu (adaptation au froid des périodes glaciaires en Europe) , cràne plus allongé et cerveau plus volumineux (1 600 cm').

Fabricant d'armes et d'outils , de parures (colliers).

Enterre ses morts.

Datation : -200 ooo ans à -30 ooo ans.

Homme de Cro-Magnon Sites : répartition mondiale , origine africaine .

Nom : Homo sapiens.

Type : homme moderne .

Datation : -100 000 ans à nos jours .

(première description en 1964 par Louis ~-------------1' Leakey , Philip Tobias et John Napier) .

Homo rudoHensis Site: rive orientale du lac Turkana , Kenya Nom :Homo rudolfensis Type: crane (connu sous son numéro de catalogue KNM -ER 1470) et autres ossements .

Cerveau de petite taille .

Plus robuste et plus grand (1 rn 50) que Homo habilis .

Datation : 2 ,5 à 2 millions d 'années .

Homo erg11ster, H.

erectus Sites : Afrique, Asie, Europe Nom : Homo ergaster (Afrique) , Homo erectus (Asie) .

La~--Les plus anciens vestiges de l'utilisa- tion du feu par l'homme (en l'occur­ rence Homo erectus) sont datés de 450 000 ans (Zhoukoudian , Chine) .

Toutefois, cette utilisation ancienne était probablement peu contr61ée .

Les premiers foyers aménagés sont l'œuvre de prénéandertaliens (Terra Amata, France) , ~ y a environ 300 000 ans.

Le feu pouvait être produit par friction soutenue d'un morceau de bois sur du bois très sec ou par per­ cussion d'une pierre (silex p.ex.) avec une autre pierre (pyrite de fer).

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