Les inscriptions funéraires de l'Ancien Empire

« fit que je me porte à juger seul, sans qu'il y eût aucun vi­ zir de l'État ( ...

), parce que j'étais capable et que j'avais l'estime de Sa Majesté».

Ces deux aspects - intégratif, par la morale, et distinctif, par la relation de hauts faits - des biographies funéraires sont d'ailleurs à l'origine des deux plus grands genres de la littérature égyptienne : les sagesses et les contes.

La par­ tie morale des biographies vantant la vertu du défunt donne logiquement naissance aux enseignements, et celle qui concerne les actes hors du commun aux contes.

Besoin de survivre D ans les tombes figuraient cependant aussi quel­ ques textes purement cul­ tuels.

Le but du défunt était en effet avant tout de sur- vivre.

Devenu akh (esprit glo­ rieux) grâce aux funérailles, il devait faire en sorte de se maintenir dans cet état - pour les Égyptiens rien n'était jamais permanent - essentiellement grâce à la perpétuation du culte funé­ raire.

C'était donc une lourde charge pour les vivants, et le défunt craignait parfois, à juste titre, qu'on ne l'oub lie .

Aussi les Égyptiens faisaient­ ils graver sur les parois exté­ rieures de la tombe un « ap­ pel aux vivants » : « ô vous qui êtes sur terre, mes pareils; ô vous qu i aimez la vie et dé­ testez l a mort; ô vivants ( ...

), je suis l'un d'entre vous qui a dit le bien et répété le bien.

Je n'ai jamais rien dit de mau-. »