Les peuples des steppes de l'Asie centrale

Les vastes étendues de steppes qui traversent l’Asie de l’est à l’ouest pour déboucher en Europe centrale ont toujours abrité divers peuples nomades. Il y a environ cinq mille ans que le cheval fut domestiqué; il joua, à partir de ce moment, un rôle très important dans la vie des nomades.

Le cavalier et son cheval avaient une telle habitude de vivre ensemble qu’ils semblaient ne former qu’un seul être.

Les riches régions agricoles et les cultures citadines attiraient irrémédiablement les nomades. Ils y trouvaient en effet ce qu’ils n’arrivaient pas à produire eux-mêmes. Les Chinois, qui habitaient aux frontières septentrionales de leurs territoires, devaient se défendre contre les attaques incessantes de ces rudes cavaliers, montés sur de non moins rudes chevaux, qui se déplaçaient très rapidement.