Les protocoles de Rome

Louis Barthou n'a pas eu le temps de consolider les alliances de son pays. Il est assassiné à Marseille, le 9 octobre 1934, alors qu'il accueille le roi Alexandre de Yougoslavie. Son successeur aux Affaires étrangères, Pierre Laval, bientôt président du Conseil, déclare poursuivre la même politique. En fait, il l'édulcore et tend progressivement à ménager l'Allemagne d'Hitler et l'Italie de Mussolini. Laval se montre très conciliant avec l'Italie. Mussolini craint une nouvelle menace allemande contre l'Autriche, d'autant plus qu'il a décidé de conquérir l'Ethiopie. Avant d'envoyer une bonne partie des troupes italiennes en Afrique, le duce va s'efforcer d'obtenir l'appui français.