Les rois fainéants

Il faut un siècle aux «rois fainéants» pour conduire la dynastie mérovingienne à sa perte. De 629 à 639, Dagobert Ier est, en dépit de la légende, le dernier souverain à diriger l'ensemble du royaume franc et à freiner une décadence entamée depuis la fin du VIe siècle. Désormais, l'histoire de la Gaule est celle de l'antagonisme entre l'Austrasie, centrée sur les pays rhénans, fortement germanisés, et la Neustrie où, entre la Somme, la Meuse et la Loire, l'empreinte romaine s'est mieux conservée, les régions périphériques, comme l'Aquitaine, la Provence ou la Bavière, retrouvant plus ou moins leur autonomie.