Les serfs (VIIIe siècle - XVIIe siècle)

Au cours du Moyen Age, le servage remplaça l'esclavage antique. Mais la condition de serf était nettement meilleure que celle d'esclave. Exclu de la communauté des hommes libres, attaché à sa terre, astreint à des redevances et à des corvées, le serf jouissait pourtant d'une protection légale. De l'esclave au serf. Le mot "serf" dérive du terme latin servus, "esclave". Par une évolution progressive, la condition des esclaves s'améliora, notamment sous l'influence du christianisme et à la suite de changements sociaux et économiques ; elle se rapprocha de la condition du "colon" romain, homme libre, mais attaché à une terre. Le servage s'installa fermement entre le VIIIe siècle et le IXe siècle.