LES SPORTS ET LES JEUX

Au Moyen Age, outre la chasse, les exercices physiques étaient essentiellement un entraînement au combat : tournois à cheval, combats à l'épée pour les seigneurs, joutes à la lance sur but fixe (quintaine) pour le peuple. Sans doute prirent-ils valeur d'éducation en même temps que de divertissement si l'on en juge par Rabelais qui, dans l'éducation de Gargantua, décrit 221 jeux. Parmi les exercices pratiqués en France, l'un des plus anciens était le jeu de paume, l'ancêtre du tennis, qui se pratiqua d'abord à mains nues, puis avec une raquette ou battoir. Le jeu de palet (en pierre ou en métal), les boules, les quilles, étaient en faveur dès le Moyen Age. De même le jeu de la soule, gros ballon de cuir rempli de son que se disputaient deux camps et dont le football semble l'héritier. Il y avait aussi le jeu de crosse (ancêtre du cricket) et le croquet, que nous connaissons encore. La boxe n'apparut qu'à la fin du XVIIIe siècle en Angleterre — à poings nus, puis gantés. En France, on préférait la savate, ou combat à coups de pied, en attendant de combiner les deux (boxe française).