Les vaudois (XIIe siècle)

Les vaudois sont les membres d'un mouvement créé par Valdès à la fin du XIIe siècle, qui prônait la pauvreté évangélique et la prédication par les laïcs. Les vaudois furent l'objet de persécutions impitoyables, mais ils se répandirent dans-toute l'Europe. Le fondateur. Le Lyonnais Pierre Valdès ou Valdo, dit Pierre de Vaux, était en 1175 un riche marchand. Touché par la grâce, il se convertit cette année-là, vendit tous ses biens et en répartit le revenu pour moitié à sa femme et pour moitié aux nécessiteux et pour couvrir les frais d'une traduction de la Bible en langue "vulgaire". Puis il se mit à prêcher l'Evangile. De nombreux disciples se joignirent à lui, formant ainsi une communauté certes laïque mais obéissant aux trois voeux monastiques: pauvreté, obéissance, chasteté. Mais l'archevêque de Lyon leur interdit cette pratique du prêche. Si Alexandre III approuva leur manière de vivre, il ne leur donna pas pour autant l'autorisation de prêcher. Faisant fi de cette interdiction, ils furent excommuniés par le concile de Vérone en 1184. Depuis lors et jusqu'au XIVe siècle, ils se répandirent en France, en Suisse, en Italie, et poussèrent même jusque sur les bords de la Baltique, en Hongrie et en Pologne.