Les Vikings (IXe - Xe siècles)

« Le s Vikings Du vur au x r siècle , une vague d'envahisseurs venus de Scandinavie déferle sur l'Europe.

Ce sont les V iking s ou Normands, les «homme s du N ord ».

Leur expansion a about i à la formation de nouveaux ro yaume s, certains durables , d' autres éph émère s.

' Cette tête de lion en bois sculpté faisait partie de la riche sépulture d 'une princesse viking découverte en 1904 à Oseberg (Norvège) .

Le corps reposait dans un vaisseau funèbre en chêne de 22 m de long , entouré de divers objets ornés aux motifs sculptés en parfait état de conservation.

Q uittant leur région d'origine (Danemark , Norvège , Suède), les Vikings sillonnèrent l es mers , des côtes de l'Amérique du Nord à Constantinople.

Ravageant les rivages européens, pillant villes et monastères , ils semèrent l a terreur dans tout l'Occident latin.

Ces explorateurs intré­ pides étaient des mar ins accomplis et de remar­ quables constructeurs de navires.

C'est grâce aux drakkars ( « dragon » en scandinave) que l es Vikings pourront affronter les hautes mers.

Une civilisation originale D'origine germanique , les Vikings étaient insta llés depuis plusieurs millénaires en Scandinav i e: Norvégiens à l'Ouest , Varègues (ou Suédois) le long de la Baltique , Danois dans le Jylland (voir la carte au verso).

Parlant une même langue, le vieux norrois (ancêtre des langues nordiques), ils formaient un peuple de petits paysans proprié­ taires libres , d ' habiles forgerons et de guerriers.

Certains commerçaient avec l'Europe continenta­ le, échangeant de l'ambre, une résine fossile transparente, de couleur jaune ou rougeâtre , très appréciée par les orfèvres, et des fourrures contre des draps et des armes.

La mer était pour eux un élément familier.

Héritiers d' une culture déjà millénaire , les Vikings possédaient une littérature à base de poèmes et de récits héroïques , ou sagas, trans­ mise oralement, sauvée de l'oubli grâce à des mo ines islandais qui l'ont couchée par écrit au Xlii' siècle.

Ils enterraient leurs chefs dans des navires richement décorés enfouis sous un tertre de terre amonce lée.

Comme les anciens Grecs et Romains , le pan­ théon viking était riche en dieux.

Les Vikings ado­ raient de nombreuses divinités dont les plus importantes étaient Odin , dieu de la Sagesse et de l a Guerre , toujours escorté par deux cor­ I;>eaux, et Thor, dieu guerrier du Tonnerre , des Eclairs et de la Pluie.

! Protégé par une cotte de mailles , la tête a couverte d'un simple casque de cuir ou de fer, le guerrier viking combattait avec une lourde hache à long manche.

Il utilisait aussi l'épée , le poignard , la lance et l'arc .

~ L 'instrument de l'expansion viking fut le drakkar, un navire doté d 'une quille et se déplaçant aussi bien à la rame qu'à la voile.. »