Les volcans de France

« quelques centimètres) venant directement du manteau supérieur, lieu de formation du magma.

Leur présence indique que ce dernier est remonté très rapidement vers la surface (sinon, la péridotite se serait transformée en remontant).

LE (OIRON • Long de 22 kilomètres et large de 16 kilomètres, ce plateau est âgé de 7 à 6 millions d'années.

Parsemé de reliques de cônes de scories et de quelques diatrèmes, il est formé d'un empilement de coulées basaltiques, aujourd'hui en inversion de relief à cause de l'érosion.

LES CAUSSES Entre 14 et 6 millions d'années, des remontées de magma ont ponctuellement traversé le calcaire des Causses.

L:érosion ne laisse plus voir que des conduits d'alimentation (neck de Sauclières) ou d'anciens lacs de lave (Azinière).

ESCANDORGUE • Cette région volcanique de 30 kilomètres de long sur 5 kilomètres de large est située entre le pas de Lèbre, au nord, et le Lodèvois, au sud.

• Âgés de 2,5 à 1,5 million d'années, les édifices sont marqués par le phréatomagmatisme.

En remontant, le magma fluide et riche en gaz a « percé » des couches de marnes qui retenaient des nappes phréatiques, ce qui a formé des maars, dont les diatrèmes sont aujourd'hui visibles.

BAS LANGUEDOC • Le volcan du cap d'Agde (15 km') est le résultat de trois éruptions qui se sont produites entre 1 million d'années et 750 ooo ans.

Elles ont débuté sous l'eau, engendrant des produits typiques (tufs, hyaloclastites) de la rencontre entre magma et eau.

Puis l'eau a disparu et le magma a donné naissance à un cône de scories classique, accompagné de coulées.

LES AUTRES RÉGIONS MÉTROPOLITAINES LA BRETAGNE La Bretagne possède les plus anciennes roches volcaniques de France {600 millions d'années).

Ces roches ont vu le jour à une époque où les continents actuels n'étaient pas encore séparés.

On retrouve ainsi les traces d'un volcanisme de subduction dans le Trégor et à Belle-Île, et celles d'un volcanisme de distension (formation de croûte océanique neuve) vers Crozon.

Ces vestiges permettent aux chercheurs de dater le déplacement des continents et la formation des océans.

LA (ORSE Le Cauldron du Monte Cinto est un volcan à caldeira ignimbritique (un mélange de ponces et de cendres), qui s'est formé au permien {280 millions d'années), en relation avec l'orogenèse hercynienne (formation de la chaîne hercynienne).

LES ALPES Elles renferment des roches volcaniques, dont des pi/low-lavas (laves en forme de coussin qui se créent lorsque du magma fluide arrive sous une importante couche d'eau), alors même qu'aucune éruption ne s'est jamais produite dans cette région.

Ces vestiges volcaniques ont été émis avant la création des Alpes et c'est l'orogenèse alpine qui, en les soulevant, a, par endroits, dégagé des enclaves volcaniques.

VOSGES ET FOSSÉ RHÉNAN Le volcanisme de cette région est associé au phénomène de rifting qui s'est produit au moment de l'ouverture de l'Atlantique.

Les formes volcaniques ont pour la plupart disparu, les parties dures (cheminées et dykes) étant les seuls témoins visibles de cette activité.

• Dans les Vosges, on trouve les traces de trois volcanismes -basaltique, andésitique et rhyolitique -,datant de l'époque hercynienne.

• Le fossé rhénan présente des pointements à Riquewihr {37 millions d'années) et à Ribeauvillé {28 millions d'années).

LES VOLCANS D'OUTRE -MER LA RÉUNION Cette île de l'océan Indien est la pointe émergée d'un volcan bouclier intra­ plaques de 240 kilomètres de diamètre.

Son pied repose à- 4000 mètres sur le plancher océanique.

Ce volcan, en réalité composé de deux édifices, est issu d'un point chaud.

--�---· Le piton des Neiges occupe les deux tiers nord-ouest de 111e.

JI culmine à 3 070 mètres et son diamètre, à la base, est de 50 kilomètres.

Son activité a commencé il y a 5 millions d'années, mais il n'a émergé que 3 millions d'années après environ.

Son centre est éventré par trois cirques (Salazie.

Mafate et Cilaos).

JI est éteint depuis 12 ooo ans à peu près, car sa source de magma est tarie.

• Le piton de la Fournaise est situé sur l'autre tiers de 111e, au sud-est.

JI culmine à 2 631 mètres et est constitué d'un empilement de coulées de lave fluide.

JI a commencé à se former il y a 500 000 ans environ.

Voici 15 000 ans, un volcan bouclier s'est superposé au premier.

JI est éventré par plusieurs caldeiras, dont la plus récente, l'Enclos Fouqué, comprend les deux cratères sommitaux : le Bory, à l'ouest, et le Dolomieu, à J'est, ce dernier datant de 1977.

Le piton de la Fournaise est un volcan actif.

L:essentiel des éruptions se produit dans l'Enclos Fouqué (qui n'est pas habité), mais il arrive que des coulées percent à l'extérieur, ce qui oblige à évacuer des villages menacés.

Régulièrement, les coulées atteignent la mer, ce qui accroît la superficie de 111e de quelques mètres ou kilomètres carrés ! LES PETITES ANTILLES Les Petites Antilles forment un arc insulaire d'une vingtaine d11es principales.

Depuis près de 50 millions d'années, cet arc insulaire marque la limite est de la plaque cara"1be (qui se déplace vers l'est), sous laquelle plonge la plaque atlantique (qui se déplace vers l'ouest).

C'est donc une zone de subduction, caractérisée par un volcanisme très explosif.

Les deux îles françaises (Guadeloupe et Martinique) portent chacune une « soufrière >> (nom donné aux volcans par les colons européens au XVI' siècle).

Guadeloupe • La Soufrière, le point culminant de 111e (1 467 mètres), au sud de Basse­ Terre, est la partie active d'un volcan plus vaste nommé volcan de la Grande Découverte, âgé de 200 000 ans.

• Entre 100 000 et 40 000 ans, un volcan d'une quinzaine de kilomètres de diamètre apparaît.

Entre 50 ooo et 3 100 ans, il connaît une alternance de constructions et d'écroulements sur son flanc sud-ouest.

Depuis 1440, l'activité est marquée par la croissance d'un dôme, des fumeroles et des explosions phréatomagmatiques {1797, 1976}.

Martinique • La montagne Pelée (1 397 mètres) est un stratovolcan andésitique d'une superficie de 120 km' (1/8 de 111e).

• Elle s'est formée en quatre étapes : -un premier volcan voit le jour il y a 300000 ans au centre de la zone sommitale actuelle.

Il est éventré par une caldeira voici 100000 ans; - entre 40 ooo et 25 ooo ans, des nuées ardentes pulvérisent la lave du dôme et forment des dépôts pyroclastiques (issus des roches fragmentées).

Le volcan est éventré par l'avalanche d'un de ses flancs en mer ; - entre 25 000 et 19 000 ans, un nouveau volcan prend place dans la caldeira précédente.

Les explosions sont alors très violentes ; -la phase actuelle alterne des éruptions pliniennes, avec retombées de ponce, et des éruptions de type Merapi, avec croissance d'un dôme puis formation de nuées ardentes.

L:éruption du 8 mai 1902 a détruit la ville de Saint-Pierre et fait 30 000 morts.

Les dernières éruptions datent de 1929 et 1932 (un nouveau dôme est apparu à côté de celui de 1902}.

Depuis, ce volcan est très calme, mais l'étude de ses éruptions montre que les cycles éruptifs sont de 170 à 500 ans.

LA POLYNÉSIE FRANÇAISE Elle est constituée de 5 archipels principaux (Marquises, Société, Tuamotu, Gambier et Australes), dispersés sur 4 millions de kilomètres carrés dans l'océan Pacifique central.

Les iles Marquises • Dans cet archipel composé de 7 îles, le volcanisme est lié à la présence d'un point chaud (volcanisme intraplaques).

La période de formation des volcans décroît du nord-ouest {5,8 millions d'années) au sud-est {1,3 million d'années).

Une activité récente a été repérée sous l'eau, à 100 kilomètres au sud-est de 111e de Fatu-Hiva.

Les iles de la Société • Situées entre les Tuamotu et les îles Cook, les îles de la Société comprennent 12 volcans de type point chaud, dont l'ancienneté décroît du nord-ouest (4,6 millions d'années) au sud-est (activité actuelle sur 111e de Mehetia et sous la mer).

L11e de Tahiti s'est construite entre 1,5 et 0.2 million d'années et porte le point culminant de l'archipel : Je mont Orohena {2241 mètres).

Les iles Gambier • Cet archipel, auquel on peut associer 111e britannique de Pitcairn, présente un volcanisme de point chaud.

La plaque pacifique se déplace de 11 centimètres par an, et chaque volcan est actif pendant environ 1 million d'années.

Actuellement, le point chaud est actif sous J'eau, à 70 kilomètres au sud-est de Pitcairn (mont Bounty et Adams).

Les iles Australes • Cet archipel, prolongé par les îles Cook (Nouvelle-Zélande), présente également un volcanisme de point chaud, dont l'ancienneté est décroissante du nord-ouest {19 millions d'années) au sud-est (activité actuelle).

Le mont sous-marin MacDonald (volcan le plus au sud-est) est actuellement actif.

Les Tuamotu • L:origine du volcanisme de ces îles n'est pas encore déterminée, mais il ne semble pas être de type point chaud.

LES TERRES AUSTRALES Les iles Kerguelen • La formation de ces îles du sud de l'océan Indien est liée à la fois à la présence d'un point chaud et à un volcanisme de dorsale : -il y a 120 millions d'années, une partie du plateau océanique apparaît sous l'action d'un point chaud ; - entre 45 et 26 millions d'années.

J'archipel naît de l'interaction entre Je point chaud et les rides est et sud-est indiennes ; -entre 26 millions d'années et aujourd'hui, les rides migrent du fait de la tectonique des plaques, mais le point chaud reste fixe par définition ; -l'archipel est donc en perpétuelle formation.

Le volcanisme des îles Kerguelen est, par conséquent, toujours actif, comme en témoignent les champs fumerolliens (zones où des fumerolles sortent de terre).

Sur le fond de l'eau, le plateau est constitué de roches volcaniques, qui se sont en grande partie formées à l'air libre (des échantillons de lave ont révélé la présence de pollen et de bois) avant d'être immergées.

Les iles Crozet • Situées dans le sud-ouest de l'océan Indien, elles sont constituées de deux groupes d11es séparés par 120 kilomètres.

• Elles se sont construites en trois étapes : - entre 10 et 2 millions d'années, des éruptions mêlant eau et magma font émerger les îles ; L'UTILITÉ DES ROCHES VOLCANIQUES EN FRANCE Les coulées de lave massive offrent un matériel de construction solide -la cathédrale de Cle rmont-Ferrand et la vieille ville (située sur un ancien maar) sont faites de lave.

Les scories, appelées pouzzolanes en Auvergne, sont employées comme matériel isolant, ainsi que pour drainer les champs, sabler les routes l'hiver et garnir les barbecues.

Après la Seconde Guerre mondiale, on fabriquait des parpaings en pouzzolane -de nombreuses maisons de Rouen ont d'ailleurs été reconstruites avec des parpaings de pouzzolane d'Auvergne! - entre 1,6 million d'années et 400 000 ans, du basalte renforce les îles des Pingouins et de la Possession ; -de 400000 ans à nos jours, des cônes de scories se forment sur les îles aux Cochons, de la Possession et de l'Est.

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� � Les iles Saint-Paul et Amsterdam • Situées au nord des Kerguelen, ces îles se sont formées grâce à la dorsale est indienne.

· Saint-Paul, dont l'édification a commencé il y a 100000 ans, s'est constituée en deux temps : le magma s'est d'abord mêlé à de l'eau, puis un volcan classique avec cône est apparu, qui a recouvert le premier et formé 111e.

• L11e d'Amsterdam s'est édifiée entre 400 ooo et 200 ooo ans, avec des cônes de scories et des coulées de lave fluide.

DANS LES TERRITOIRES D'OUTRE-MER • En Guadeloupe, la dernière grande crise éruptive de la Soufrière a débuté en juillet 1976.

Les habitants des villes de Saint-Claude et Basse-Terre durent être évacués.

La Martinique, avec la montagne Pelée, n'est pas à l'abri.

Depuis 1635, ce volcan a connu quatre manifest ations éruptives, dont la plus récente a débuté en février 1929.

Sur 111e de la Réunion, les éruptions sont particulièrement spectaculaires.

Elles peuvent se produire au rythme de une à plusieurs en une année, avec des périodes de calme de deux à quatre ans, voire plus.

• Les volcans qui se trouvent sous la mer peuvent par ailleurs être à l'origine de raz de marée (tsunamis) dévastateurs.

C'est le cas dans le sud-est des îles Australes.

Une forte explosion du volcan MacDonald pourrait se répercuter sur les îles voisines de Rapa, Pitcairn ou Gambier.

EN fRANCE MhROPOLITAINE Le volcan le plus jeune de France a 7 000 ans.

On sait que des phases d'inactivité plus longues ont été observées dans l'histo ire de la chaîne des Puys.

Il n'est donc pas exclu qu'un nouveau volcan se crée un jour en Auvergne : les sismologues ne peuvent dire où et quand, mais ils devraient le voir arriver à temps !. »