L'Europe du Moyen Âge à la Réforme

« dépourvus de droits, mais dépendaient du bon vouloir de leur seigneur.

En 905, les fermiers de Umona, petit village de l'Italie du Nord , acceptè­ rent contractuellement un statut « servile " puis , au cours des années suivantes, le contestèrent en arguant du fait qu'ils étaient les descendants d ' une catégorie particulière de Lombards jouis­ sant d'une relative indépendance juridique.

Il est important de remarquer que la plupart des serfs d'Europe ne le devinrent qu'à la suite d 'arrange­ ments avec les seigneurs de guerre locaux lors de la désintégration de l'autorité impériale restaurée quelque temps par Charlemagne (de 800 à 814).

Au Moyen Age, toute revendication sociale s 'appuyait sur l'idée , réelle ou mythique , de l'antériorité d' un âge d'or tombé en désuétude .

La volonté d'émancipation de§ serfs , phénomène relativement tardif au Moyen Age (xi'-XII' siècles), est également attestée par un autre exemple se déroulant aussi en Italie.

En 998.

l'empereur ger- manique (so us l'autorité duquel se trouvait une partie de l'Italie du Nord), Otton Ill (980- 1002 , empereur de 996 à 1002 ), étouffa les tentatives répétées des serfs italiens d'obtenir l'émancipa­ tion juridique et promulga un décret obligeant ces derniers à s'acquitter d'une taxe annuelle envers leurs seigneurs.

Les prérogatives des seigneurs La société féodale était essentiellement rurale et la plupart des villes florissant es sous l'Empire romain avaient périclité à la suite des grandes invasions germaniques, hunniques et hongroises (V' -x· siècles).

Cette société agricole éta it divisée en trois «Ordres », les oratores (en latin , «ce ux qui prient») , les bella tores («ceux qui comba ttent ») et les /aboratores («ceux qui t~vaillent »).

Oratores (moines , évêques et gens d 'Eglise) et bella/ores & La tour de Mangia, à Sienne , se dresse A au dessus de la plaçe du Campo.

Tout au long du Moyen Age , celle-ci fut le cœur de la vie politique de la ville , l'une des plus prospères de Toscane.

~ Certains historiens considèrent Simon de Montfort , au service d' Henri Ill d'Angleterre , comme l'un des fondateurs de la démocratie parlementaire.

En effet, en 1265 , il fut le premier à convoquer un Grand Conseil représentatif des villes et des comtés anglais .

(pe tite et grande noblesse d'épée) occupaient respectivement le sommet de l'échelle sociale et récoltaient le fruit du travail des paysans , pour la plupart des serfs , la catégorie sociale la plus importante numériquement.

Ces derniers étaient astreints à des impôts en nature, la dîme et la taille, ainsi qu'à des corvées (nombre de jours de travail gratuit dus au seigneur et à la paroisse).

Chacune de ces taxes ou de ces corvées était régie par la coutume et parfois âprement négo­ ciée par les serfs.

Le seigneur, pour lequel le tra­ vail manuel était interdit, avait également le droit de lever des troupes parmis les serfs de son fief , de son propre chef ou à la demande de son suze­ rain.

Les serfs dotés d'une tenure -terre qui leur était concédée par le châtelain- n' avaient, en cas de litige avec ce dernier , qu'un droit de recours très théorique , le seigneur détenant seul le pou­ voir de rendre justice sur ses terres.

Une procé­ dure d'appel , hasardeuse , permettait aux serfs. »