L'expédition du Mexique

«La plus grande pensée du règne» (Rouher). En 1861, le président mexicain Juàrez suspend le remboursement des dettes contractées envers les créanciers étrangers par ses prédécesseurs. Napoléon III saisit ce prétexte et, conjointement avec l'Espagne et l'Angleterre dont les intérêts sont également lésés, dépêche un corps expéditionnaire qui débarque à Veracruz. En fait, l'empereur nourrit de vastes desseins à l'égard du Mexique. Convaincu que l'Amérique centrale est appelée à un grand avenir par sa situation géographique, il veut instaurer une nation catholique latine qui entretiendrait des relations privilégiées avec l'Europe et contrebalancerait la puissance des Etats-Unis anglo-saxons et protestants.