L'Inde ancienne

« .l Varuna était le dieu suprême des Aryens et A le gardien de l'ordre cosmique.

Son culte se répandit en Inde au Il' millénaire av.

J..C .

par les peuples vaincus.

Vers le VI' siècle av.

J.-C., le résultat de ce mélange de c iv ili sations est un pou­ voir aryen enrich i des apports locaux, conso lid é dans la région des Kurus.

C'es t là que la religion hindoue et le sanskrit vont se développer.

Les Veda et l'hindouisme Une bonne partie de nos connaiss a nces sur l'in­ vas ion aryen ne, ainsi que sur les rois e t roit e le ts qui se partageaient le n ord de l'Ind e jusqu'aux derniers sièc les avant notre èr e, provient des textes sacrés , de leurs commenta ires et des pro­ ductions littéra ires comme les épopées Mahàbhà­ rata , Bhagavad-gîtà et Ràmàyana.

Composés d 'hymnes , de formules sacrificielles et d'incanta­ tions magiques , quatre recueils sacrés, les Veda (en sanskr it, conna issance) dégageaient une phi­ losophie religieuse, propagée et int erpr ét ée par les brahmanes.

Selon la doctrine véd iqu e, l'Univers est f o ndé sur un ordre (dharma) dont l'homm e fa it partie au même titr e que les divinit és, les plantes, les animaux ou les roches.

Chaque é lémen t suit sa propre loi, qui est auss i une loi morale et en har­ monie avec l'ordre universel.

Les hommes igno­ rent parfois la voie de la véri té et erre nt ici-bas, menés par des apparences trompeuses (maya).

Le reflet de cette loi universelle dans la vie indi enne est l a division de la soc ié té en classes quasi immu ables, appe lées cas tes (va rna , cou­ leurs e n sans krit ).

C haque individu n aît et r este jusqu 'à sa mort dans une des quatre cas tes: l a plus haute est celle des prêtres (bra hman es) , sui­ vie d e celle des gu e rri ers (ksa triya); le petit p eupl e est regroupé dans la catégo rie d es arti­ sans et d es com merça nts (ua isya); en bas de l'éch elle se trouvent les domestiques (sudra ) et, e n dehors du sys tème des cas tes, privés de tous les droit s, les «parias » .

La mort n'étant pas syno­ nyme d 'extin c tion , l'individu renaît dans une cas te supér ieure si les actes de sa v ie antérieure (karma) éta ient bons, ou dans une cas te inf érieu­ r e s'il a agi con tre l'harmonie du monde.

Le cycle des re n a issa nces (samsara) conduit vers l'id éal, où l'homme se confond avec l'esprit uni versel (Brahman), ou se referme sur la déchéance.

Bouddha et Mahàvîra L'hind ouism e fut sans doute «ra je uni •• dans une première é tape grâce à l'apparition des sectes qui vénéra ient des dieux com m e Shiva et Visnu, incarnations plus personnelles et access ibles.

Au VI' siècle av.

J.-C. , le jaïnisme e t le bouddhisme proposèrent des voies nouvelles de salut, fondées davantage sur l' action e t sur la participation conscie nte à la vie que sur la pure dévo tion .

L:hin­ douism e dem e ura pourtant la ré fé re n ce religi euse d e l' Ind e: il prêta e n fait sa structure à tout es les doc trin es sectaires ainsi qu'a u x grands courants religi e u x se reve ndiqu ant d 'un fondat eur inspir é qui ne reconnaissait pas l'autorité des Veda.

L e ja ï­ nism e, nommé ains i d ' après l'ép ithète (jina , v ic t o­ rieux) app liqu ée à son fondateur Mahàvîra (540- 468 av.

J.-C.), opposa au brahmanisme une visio n c ritiqu e des cas tes, la no n-vio le n ce envers tous les êtres v ivants (ah imsa) et une morale fondée sur la luciçlit é e t la valeur de l'inte lli gence.

A l'origine limit ée à l' est de l'Inde , la doctrine jaïnist e gagna le s ud et l 'ouest du pays, mais ne fit qu e très peu d'adeptes au-d e là de ses fron­ tières.

L e bouddhisme, e n r eva n ch e, se répa ndit dans le monde ent ier e t connu t des évo luti ons Alexandre~ le Grand , parti à la conquête du monde , envahit l'Inde en 327-325 av.

J.-C .

Il prit quelques territoires , écrasa les armées du roi Poros (Paurava) , mais ses soldats refusèrent de reprendre le combat contre les guerriers indiens portés par des éléphants.

Alexandre entra dans la légende , en Inde comme ailleurs.

Cette miniature le montre sous l'aspect d 'un roi indien qui prend en mariage Roxane de Sogdiane.

.l Les Aryens , peuple guerrier , vénéraient A Indra , dieu tout-puissant du ciel clair et de la tempête.. »