Louis-Nathaniel Rossel

Le calvaire d'un incorruptible. Vingt-sept années d'une vie active, dramatique et tragique, ont fait entrer Louis-Nathaniel Rossel dans l'Histoire. Né à Saint-Brieuc d'une famille protestante austère et traditionaliste, fils d'officier, il se destine à la carrière des armes. Entré au Prytanée militaire de La Flèche, puis, en 1862, à l'Ecole polytechnique, il est, en 1866, lieutenant à Metz. Son intelligence, son assiduité, son puritanisme le font remarquer par ses supérieurs qui l'autorisent à écrire, sous le pseudonyme de Randal, des chroniques militaires dans le célèbre quotidien Le Temps. En 1869, à 25 ans, il est capitaine. Il se retrouve en garnison à Montpellier dont il apprécie le climat calviniste, puis à Bourges. En juillet 1870, au moment où éclate la guerre franco-allemande, il tente en vain d'entrer dans le service actif; on préfère le garder à l'état-major. A l'annonce des premières défaites, il enrage et, faute de pouvoir agir sur le front, expose dans Le Temps un plan de défense basé sur l'organisation de petites unités dispersées sur tout le territoire.