LOUIS XI

Ce Valois, si injustement diffamé, compte parmi nos plus grands rois, souverain à la fois médiéval et moderne. Né le 3 juillet 1423, à Bourges, physiquement très disgracié, malade de l'estomac et de l'intestin comme tous les Valois, il est, à l'opposé de ses prédécesseurs, le contraire d'un roi-chevalier. De pauvre apparence (Commynes disait de lui qu'il était «humble en paroles et en habits»), il vit chichement avec des équipages mesquins et préfère les «gens de moyen état», avec qui il aime banqueter, aux grands, qui «peuvent se passer de lui». Ses plaisirs se limitent, semble-t-il, à la chasse et aux femmes ! Inquiet de tempérament, il ne tient pas en place. Il est toujours sur les routes et fait de rares séjours à Amboise, où vit la reine Charlotte de Savoie, qui lui a donné sept enfants. Le fils et successeur de Charles VII est surtout un grand homme politique, à l'esprit sûr et retors à la fois, fin diplomate, ayant le goût du travail et une haute idée de son métier de roi auquel il se dévoue totalement. Commynes l'appelle «l'universelle araignée» car il tend partout ses fils pour prendre ses adversaires ou se faire des amis qu'il n'hésite pas à acheter à prix d'or s'il juge cela nécessaire à sa politique. On l'a dit ladre, alors que sa générosité était proverbiale, mais il achetait plus volontiers une province qu'un bonnet neuf. Il était avare du sang de ses hommes. Ses détracteurs le montrent cruel, alors qu'il appliquait les méthodes répressives de son époque. Il était très autoritaire et même dur, car, disait-il à son fils, «en matière d'affaire d'Etat, on n'attend pas que le crime soit commis pour le punir, on le prévient». Plus diplomate qu'homme de guerre, capable de s'humilier dans les moments difficiles, il essaie d'éviter les batailles par des négociations et des accords qu'il n'a aucun scrupule à violer, poursuivant obstinément ses buts : unifier et agrandir la France.