Marie Stuart à l'échafaud

« tions au trône d'Angleterre ! Pendant quelque dix-huit ans, elle a été tenue sous étroite surveillance, captive d'une pa­ rente à qui elle fait obstacle sur la voie royale et dont ses contacts avec la France et l'Es­ pagne catholiques entravent la politique .

Finalement, le com­ plot de Babington a fourni le prétexte pour se débarrasser de la reine d'Écosse , qui, accu­ sée d' avoir commandité une tentative de meurtre contre Elizabeth, a été jugée en octo­ bre 1586 et condamnée à mort.

Après avoir hésité pendant des mois, la reine d'Angleterre s ' est résignée à signer l'acte d'exécution .

Quand Marie Stuart apprend qu 'elle va être déca­ pitée le lendemain , le 18 fé­ vrier 1587, toutes ses faibles­ ses de caractère s'estompent : superbe de renoncement, elle se sait condamnée en raison de sa foi catholique, mais sou­ ligne l'i ndignité de son procès, d'une sentence profanant le caractère sacré des rois.

Son dernier repas fait figure de cène : à ses serviteurs , elle de­ mande pardon de les avoir (peut-être) entraînés à leur perte et leur distribue ses biens .

Quand tous ont partagé le vin et bu à sa coupe, elle se retire pour écrire son testa­ ment.

Elle envoie un message à Henri Ill, qu'elle prie de pro­ téger et de secourir ses fidèles et de faire célébrer à Saint­ Denis et à Reims des services solennels en souvenir « d'une reine qui a été nommée très chrétienne et meurt catholi­ que , dénuée de tous ses biens terrestres ».

Une robe couleur de feu Au matin du 18 février, après une nuit agitée et troublée par l 'activ ité des ouvriers montant l'échafaud, la condamnée choi­ sit sa toilette avec soin.

Elle revêt des habits somptueux, une robe de velours cramoisi à corsage de satin noir et fraise à l'italienne, un manteau de sa­ tin noir à la longue traîne noire bordée de zibeline.

Elle coiffe le voile blanc, celui des veu­ ves, se « pare >> de scapulaires et de chapelets.

Dans la gran­ de salle du château de Forthe­ ringhay, elle s'avance, royale, la tête haute et calmement.

Après la lecture de l'acte d'ac­ cusation, elle s'adresse aux quelque deux cents nobles anglais venus se repaître de ses derniers instants : « Je re­ mercie mon Dieu de ce qu 'il m'ait permis de mourir pour ma religion et m'ait fait la grâce d'avoir devant moi une compa­ gnie qui témoigne que je meurs catholique .

>> Au brouhaha de prières qui s'élève, suppliant Dieu d'accorder le repentir à la lfl!mEDITIONS llillllll ATLAS UN ARGUMENT POLITIQUE POUR LES GUISES Les contemporains sont fortement frappés par l'exécution de Marie Stuart .

A Paris, où la nouvelle n'arrive que le 9 mars 1587, l'émoi est grand.

Le 12 mars, une messe solennelle est célébrée à la cathédrale Notre-Dame.

Les ultras catholiques , troublés qu 'une tête couronnée ait pu tomber, considèrent comme exemplaire la mort de la reine d'Écosse , qui suscite une vive polémique.

Les Guises, parents en ligne maternelle de la souveraine martyre, dont l'archevêque de Bourges a fait l'éloge dans son oraison funèbre, entendent tirer un profit politique de l'événement .

Tandis que le duc Henri de Guise travaille à se rapprocher de Philippe Il d'Espagne, Henri Ill est accusé d'avoir encouragé Elizabeth 1" d 'Angleterre à faire exécuter celle qui a été sa belle--sœur .

coupable et souhaitant longue vie à Elizabeth I"', elle répond en brandissant son crucifix en ivoire et en entonnant les psaumes de la pénitence en latin .

Puis le silence se fait .

Deux ca­ méristes enlèvent à Marie Stuart son costume de cérémo­ nie, ne lui laissant qu'une robe de taffetas qui découvre ses épaules et de longs gants, une tenue couleur de feu (et de sang!) qui frappe l'imagination des témoins.

Après avoir par­ donné au bourreau, comme il est d'usage, et s'être fait ban­ der les yeux, elle pose la tête sur le billot.

Le bourreau doit s'y reprendre à trois fois.

Quand il veut présenter la tête de la reine qu'il vient de décapiter , c'est une perruque qu 'il empoi­ gne, tandis que l'assistance horrifiée voit rouler la tête d'une femme aux cheveux gris, qui leur semble inconnue et dont les lèvres tremblent encore.. »