Méhémet Ali

Son style fut celui de l'aventure du pouvoir si ouverte à l'énergie, à l'ambition immédiate et au réalisme dans l'Empire ottoman déclinant. Sa chance d'un moment fut de rencontrer l'Europe, et son audace de s'en être servi dans son comportement oriental. Né à Cavalla en Macédoine, doté d'une petite aisance, illettré, marchand de tabac, il était turc jusqu'à l'anonymat musulman de son nom : Mehmed Ali, Mohammad'Alî en arabe, dont les Français firent Méhémet Ali lorsqu'ils y reconnurent une personnalité. Il avait atteint la trentaine quand, enrôlé pour aller combattre l'expédition française en Égypte, il fut mis à la tête d'un corps albanais. Il découvrit l'insuffisance des troupes ottomanes face à une armée européenne, puis l'affaiblissement de l'impopulaire aristocratie mamelouk dans les pays du Nil, l'impuissance des représentants du sultan, le mécontentement des oulémas du Caire et l'agitation urbaine provoquée par le passage de Bonaparte. Aucune autorité ne s'imposait plus ; il se révéla. Jouant des uns contre les autres, tantôt temporisant tantôt frappant, il s'empara du gouvernement au Caire ; la Sublime Porte ne put que le nommer pacha d'Égypte à la fin de 1805. Dès lors il organisa sa force dans l'action pour étendre son pouvoir, et en l'étendant retrouva les voies de la conquête.