Memphis, plus vieille capitale du monde

« se déplace d'un quartier dé­ laissé pour un autre ayant, provisoirement, la faveur du souverain .

A l'époque rames­ side, le centre se s itue autour du temp le de Ptah, dédié à la divinité de la vill e.

La construction de la gigan­ tesque nécropole de Saqqa­ rah, où rois, prin ces et hau ts fonction na ires font bâtir leurs tombeaux, donne une impulsion définitive au déve­ loppemen t de Memp his.

Des milliers d'ouvriers et d'arti ­ sans, travaillant aux chantiers des pyramides , s'y installent avec leurs familles.

A partir de la xv11 1· dynastie, l'agglo­ mération memphite s'étend sur près de 18 km, entre G i­ zeh et Saqqarah.

Lors de la Première Période intermédiaire, Memphis, dé ­ chue du rang de capitale au profit de Thèbes, en Moyen­ ne -Égypte, tombe en déca ­ dence.

Mais sa gloire n'en est pas ternie pour autant.

Elle continue de jouer le rôle de verrou stratégique qui reste­ ra le sien tout au long de l'histoire pharaonique.

Si, pendant une courte pério ­ de, elle n'est plus qu'une simple ville de garnison gou­ vernée par les princes héri­ tiers, Memphis reste cepen- dant la plus grande cité du pays.

Les rois y possèdent toujours une résidence et un harem.

Lorsque Ramsès Il construit sa nouvelle capitale, Pi-Ram­ sès, dans le Delta, il ne négli­ ge par pour autant la vieille cité et continue à l'embellir en y faisant construire un temple imposant.

Une ville riche et à l'économie florissante M emphis est la pl aque tournante d'un intense trafic commercial.

Plusieurs ports, infrastructures indis­ pensables dans un pays dont toute l'act ivité repose sur les communications fluv iales, sont creusés et aménagés .

Sous le Nouvel Empire, la cité devient le grand arsenal de l'Égypte, où l'on fabrique du matériel de guer re.

Près des ateliers de construction nava­ le, on arme les vaisseaux de combat.

Les quais du port sont le point de départ des expéditions mi litaires vers la Nubie et le Proche-Orient .

Sur les docks de Perou-nefer, on décharge des tonnes de marchandises .

Les artisans, orfèvres , forgerons, tanneurs ou potiers, regroupés en cor ­ porations, ont leurs échop ­ pes dans les quartiers sud.

A la Basse Époque , des « rues » sont concédées à des négo ­ ciants étranger s.

Phéniciens. »