Noblesse croisée

Si la croisade suscite au lendemain de l'appel d'Urbain II un formidable enthousiasme populaire, si des bandes comprenant bourgeois et simples paysans s'élancent en direction de Jérusalem à la suite de Pierre l'Ermite, la croisade devient rapidement une affaire de militaires de carrière, de fantassins, d'arbalétriers, d'écuyers et de chevaliers. Ces chevaliers, élite de la noblesse croisée, sont-ils de simples combattants ou des conquérants potentiels et des aventuriers avides de terres? La noblesse occidentale tire son essence de la guerre. Le noble n'est autre qu'un combattant valeureux, remarqué par sa bravoure par un roi ou par ses chefs. De fait, il n'y a guère au cours du Moyen Age de noblesse qu'en armes. La féodalité, qui prévaut en Occident alors qu'Urbain II lance à Clermont son appel à la croisade, a de surcroît fait naître en son sein des solidarités de type particulier.