PAYS: BELIZE

« Un pays à vocation forestière Malgré la diversification de l'économie , longtemps liée à l'exploitation de la forêt, le Belize reste, depuis les années 50 , dépendant de l'aide financière de la Grande-Bretagne.

P etit pays de l'isthme cen­ traméricain , le Belize est bordé par le Mexique au nord , le Guatemala au sud et à l ' ouest et la mer des Antilles à l'est .

Il se divise en deux régions distinctes : le nord , immense plaine parcourue par de nom­ breux cours d 'eau et parsemée de lacs , contraste nettement avec le sud , plus accidenté , occupé en grande partie par un massif ancien , les monts Maya , culmi­ nant à plus de 1 000 rn d'altitude .

Situé dans la zone tropicale , le pays est soumis à un climat chaud , mais les températures sont modérées par les alizés du nord-est qui soufflent pratique­ ment toute l'année.

En revanche les précipitations annuelles , très abondantes , sont souvent supé­ rieures à 2 000 mm .

Dans ce contexte , il n 'est pas étonnant de rencontrer des forêts .

Elles couvrent presque la moitié de la superficie du Belize et furent pendant longtemps la principale ressource nationale.

Sur la plaine côtière s' étendent les forêts plu­ viales et la mangrove , tandis que dans les endroits plus élevés et plus secs poussent des futaies riches en arbres au bois pré ­ cieux comme le cèdre et l'aca ­ jou .

L ' agriculture ne concerne que 4 % du territoire ; elle pro­ duit la canne à sucre devenue la première richesse du pays et, outre la marijuana dont la cul­ ture illégale est combattue sévè­ rement par le gouvernement bélizéen, des agrumes , des bananes et du maïs .

La pêche est développée sur la côte (pois­ sons , homards) .

RESSOURCES Agriculture : canne à sucre, maïs, agrumes.

Pêche.

Bois tropicaux.

Grands gisements de pétrole encore non-exploités .

AVOIR La ville de Belize et ses bâtiments co loniaux .

Les ruines des cités mayas : Lubaantun , Altun Ha et Benque Viejo.

Les îles Tumeffe .

EN CHIFFRES Superficie __ 23 000 km '.

Population _ 200 000 habitants.

Composition ethnique : __ Noirs et mulâtres, 60%; Amérindiens , 10% ; Métis d 'Espagnols et d 'Amérindiens , 15 %; Blancs, 4%.

Densité 9 hab./km '.

Taux de natalité __ 38 %o.

Taux de mortalité __ 5 %o, Taux de mortalité infantile 45%o .

Espérance de vie __ 67 ans.

Taux de population urbaine 52 %.

Frontières : avec le Mexique __ 161 km, avec le Guatemala _ 223 km .

Côtes 285 km .

Point culminant __ 1122 rn (Victoria Peak) .. »