Périclès

Périclès naquit dans l'une des familles les plus prestigieuses et les plus influentes d'Athènes : son père, Xanthippos, était un général et un homme politique renommé ; sa mère se disait la descendante du roi Nestor. Destiné à la politique, il opta pour la carrière des armes et participa aux combats contre les Perses. Il fonda la ligue de Délos, alliance navale entre Grecs destinée à contrer les Perses, qui constitua également une plate-forme pour l'expansionnisme athénien. La victoire de Marathon permit de fédérer autour d'Athènes tous les États grecs à l'exception de Sparte. Périclès en profita pour imposer la monnaie, les poids et mesures et les principes démocratiques en usage à Athènes. Entre 462 et 461 avant JC, il se fit l'avocat de réformes constitutionnelles qui garantissaient une démocratie totale à Athènes. Il s'entoura des plus grands penseurs et artistes de son temps : Socrate, Sophocle, Euripide, Anaxagore, Zénon, Protagoras et Phidias, qui contribuèrent à faire de cette période lumineuse l'âge d'or de la civilisation grecque. Périclès utilisa les fonds de la ligue de Délos pour embellir l'Acropole et édifier le Parthénon. En 431 avant JC, les tensions constantes avec Sparte déclenchèrent la guerre du Péloponnèse qui dura jusqu'en 404 avant JC. Devenu impopulaire, Périclès fut déposé en 430 avant JC et contraint de verser de fortes sommes d'argent. Il fut rappelé au pouvoir l'année suivante mais mourut de la peste qui ravageait Athènes.