PREMIÈRE CROISADE

(1096-1099) Quatre siècles avant la première croisade, les Arabes avaient anéanti, au cours de leurs foudroyantes conquêtes du VIIe siècle, les chrétiens de Syrie, d'Egypte, d'Afrique du Nord. L'Occident rêvait de reconquérir la Terre sainte, arrachée par la violence et où des communautés chrétiennes restaient opprimées. Les pèlerinages n'avaient jamais cessé malgré les difficultés. Pour libérer les lieux saints, des expéditions militaires sont organisées par l'Eglise. Ceux qui partent portent une croix d'étoffe rouge cousue sur leurs vêtements — d'où le nom de croisés — et la piété s'allie en eux au goût de l'aventure et à l'espoir de s'enrichir tout en faisant leur salut. De 1096 à 1270, des milliers d'Occidentaux vont ainsi en Orient.