Qui est le Sésostris de la légende ?

« traces qu'il laissera de son passage, il sera d'ailleurs divi­ nisé en Nubie sous la XVIII • dynastie.

En ce qui concerne les régions orientales, on ne connaît qu'une seule cam­ pagne de Sésostris Ill en Syro ­ Palestine, contre les Ment­ jiou, campagne qui amena les Égyptiens à combattre les po­ pulations de Sichem et du Mi­ tanni.

On est donc bien loin des territoires occupés par les Scythes ou les Thraces, dont la soumission aux Égyptiens, rapportée par Hérodote, est inconnue dans l'histoire pha­ raonique.

Une figure composite E n fait, il semble que le Sé­ sostris de la légende em­ prunte des éléments aux rè­ gnes de différents rois, dont les plus importants seraient ceux de la XW dynastie, à la­ quelle appartiennent Sésos­ tris ,., et Sésostris Ill, dont les conquêtes auraient ainsi été portées au crédit d'un seul pharaon éponyme.

De même, on peut considérer que l'épi­ sode du complot ourdi contre Sésostris par son frère découle de la conspiration qui, au dé­ but du Moyen Empire, abou­ tit à la mort d'Aménemhat I•', le père de Sésostris I•'.

Peut­ être celui-ci fut-il du reste in­ quiété par ces événements tragiques, qui constituent la trame du Conte de Sinouhé.

Dans la même optique, l'œu­ vre de législateur de Sésostris correspond sans doute à de réelles préoccupations des rois de la XW dynastie.

Mais, si les glorieux pharaons du Moyen Empire constituent bien la toile de fond de la lé­ gende, celle-ci a dû intégrer, au fur et à mesure de son suc- cès, des éléments postérieurs.

Ainsi, les hauts faits des rois conquérants du Nouvel Empi­ re et de la Troisième Période Intermédiaire, comme Thout­ mosis Ill, Séthi I•', Ramsès Il, Ramsès Ill et même Sheshonq 1•', sont sans doute venus en- , richir la geste légendaire de Sésostris, dont la figure ne se­ rait que l'aboutissement d'un amalgame de plusieurs sou­ verains d'époques diffé­ rentes.

L'archétype du pharaon idéal P ersonnage légendaire, Sé­ sostris peut également être considéré comme une création sublimée du pha­ raon idéal.

Il est l'archétype parfait du souverain exem­ plaire, assumant, tel un nou­ vel Horus, toutes les fonc­ tions royales.

Garant de la maât, il développe l'écono­ mie en organisant l'irrigation. »